En pleno Cabo de Gata, en Níjar, encontramos un lugar emblemático y, a la vez, escenario de amantes de los fenómenos paranormales, tachado de un lugar maldito, por los hechos que allí tuvieron lugar. Se trata del Cortijo del Fraile, un edificio considerado un Bien de Interés Cultural (BIC), si es que aún se le puede llamar edificio por el estado ruinoso en el que se encuentra. El lugar se encuentra en la lista roja del patrimonio en peligro y, año tras año, se deteriora más y más.
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A pesar de su estado decadente, sigue atrayendo a curiosos y curiosas, que se acercan al lugar por la experiencia de pisar este terreno emblemático, haciendo así que la edificación adquiera un valor patrimonial e histórico, y alimentado la necesidad de su mantenimiento y conservación.
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Los almerienses han manifestado mediante concentraciones y manifiestos la necesidad de que las administraciones se hagan cargo de este cortijo, al cual en alguna ocasión han llamado “cortijo de la vergüenza” por su dejadez. Agrupaciones políticas y asociaciones piden actuaciones inmediatas de rehabilitación y restauración.
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El Cortijo del Fraile fue construido en el siglo XVIII por los frailes del Convento de Santo Domingo de Almería y en aquel entonces era llamado el Cortijo del Hornillo debido a que disponía de un gran horno para hacer pan.
En 1928, el Cortijo fue testigo de una tragedia conocida como “crimen de Níjar”. Allí, tenía lugar la boda concertada entre Francisca y Casimiro, que no llegó a celebrarse. La novia huyó a caballo con otro hombre, su primo hermano Francisco, de quien realmente estaba enamorada. Pero no solo eso, la hermana de Francisca y el hermano de Casimiro, quienes eran pareja, los descubrieron y trataron de matarlos por deshonra y traición. Estos hechos fueron una inspiración para Federico García Lorca, que escribió la obra de teatro Bodas de sangre (1933), una de las obras más importantes del teatro español del siglo XX.
Su entorno desértico ha atraído a la literatura y el cine. También la almeriense Carmen de Burgos escribió su obra Puñal de claveles (1931) inspirándose en la tragedia, aunque fue y sigue siendo hoy en día poco conocida. Algunos de los proyectos cinematográficos más conocidos que se han rodado allí son Los hombres de paco (2005-2021), La muerte tenía un precio (1965) o El bueno, el feo y el malo (1966).
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El Cortijo del Fraile era propiedad de una empresa privada a cargo del murciano José Antonio Cánovas. Durante 26 años ha sido dueño y señor del Fraile. Pero el año 2022, la Diputación de Almería formalizó su compra y la de su entorno, que son aproximadamente nueve hectáreas, por 1,95 millones de euros, con el objetivo de rescatarlo del estado lamentable en el que se encuentra.
Federico García González, Jefe del Área de Urbanismo y Medio Ambiente del Ayuntamiento de Níjar, ha compartido algunas de las tareas que se están realizando actualmente en una entrevista concedida a Noticias de Almería.
La Diputación de Almería, el Ayuntamiento de Níjar, la Consejería de Medio Ambiente, la Consejería de Cultura y la Consejería de Turismo trabajan conjuntamente para dar una nueva vida al Cortijo del Fraile. “Las cinco administraciones hemos ido de la mano desde el primer momento”, ha asegurado. García González ha querido poner en valor el trabajo conjunto entre administraciones, afirmando que este “es un ejemplo magnífico”. “Cuando colaboramos, todo sale bien”, ha exclamado. La colaboración entre organismos es “una máquina imparable de generar inversiones y de conseguir fondos”. Ha querido alabar el trabajo que se está haciendo, asegurando que “en poquísimo tiempo se ha sacado todo para delante, un problema que llevaba atascado décadas”.
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“El Ayuntamiento ha conseguido 2,5 millones de euros que se van a invertir en facilitar y mejorar los accesos al Cortijo”, ha explicado. Estos fondos son financiación europea que han recibido gracias al programa Next Generation dentro de un plan de sostenibilidad turística, según ha explicado. “Nos hemos coordinado con la Consejería de Turismo para conseguir fondos europeos para ayudar a la rehabilitación del edificio”.
En la actualidad, desde el Ayuntamiento de Níjar se están realizando actuaciones en los caminos y accesos para facilitar la accesibilidad. “El Ayuntamiento tiene un proyecto aprobado por la Consejería de Turismo para facilitar los accesos al Cortijo del Fraile tanto desde Rodalquilar como desde los Albaricoques”, ha explicado, afirmando que “el Cortijo del Fraile está a medio camino, por lo que se quiere facilitar la accesibilidad desde los Albaricoques para vehículos y desde Rodalquilar se va a habilitar una pista peatonal y ciclista”. No solo eso, sino que el nuevo camino apuesta por la sostenibilidad, “se va a invertir una cantidad importante, esa inversión acompaña de un sistema de recarga para bicicletas eléctricas” y otros servicios, como “aseos al principio y al final de los recorridos para facilitar el desplazamiento”, ha explicado.
En lo que respecta al edificio, García González ha explicado que su recuperación aún está por definir, pero ha asegurado que se llevará a cabo una rehabilitación completa del edificio. La Diputación, al igual que el Ayuntamiento, también ha solicitado fondos Next Generation. “La Diputación ha hecho un levantamiento, ha escaneado digitalmente en tres dimensiones todo el Cortijo y están esbozando las soluciones a la rehabilitación”, ha explicado, sobre las tareas que se han realizado hasta el momento. Además, ha comentado que el equipo encargado “es el mismo equipo de la Diputación que ha rehabilitado con tanto éxito el Hospital Provincial Santa María Magdalena”, ahora convertido en el Museo del Realismo Español Contemporáneo, inaugurado el pasado 15 de marzo de 2024. La rehabilitación del Hospital Provincial ha sido “uno de los éxitos más grandes de la provincia”, ha asegurado, por lo que confía plenamente en el equipo para llevar a cabo el proyecto del Cortijo del Fraile.
Finalmente, García González ha exclamado “creo que va a ser una revolución” en cuanto al turismo de la zona. Es probable que el Cortijo del Fraile se convierta en “una instalación permanente vinculada a alguna actividad cultural”, ha explicado. “El Cortijo del Fraile, ahora mismo, hecho polvo, no te puedes imaginar la cantidad de gente que lo visita”, ha explicado. García González tiene claro que “en cuanto esté en uso, sea visible y esté musealizado, va a ser de los atractivos más importantes del Parque Natural Cabo de Gata” y, además, “va a beneficiar el turismo interior”, ha explicado, afirmando que “va a consolidar un destino que la gente está buscando”.