En un avance significativo para la conservación de la biodiversidad en Andalucía, investigadores de las universidades de Alicante (UA) y Miguel Hernández de Elche (UMH) han logrado secuenciar por primera vez el genoma completo de la tortuga mora (Testudo graeca), una especie que se encuentra en peligro de extinción y que habita principalmente entre Almería y Murcia, así como en el parque nacional de Doñana. Este hito científico no solo aporta valiosa información sobre esta emblemática tortuga terrestre mediterránea, sino que también tiene repercusiones directas para la protección del patrimonio natural almeriense.
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Los resultados del estudio, publicados en la revista especializada 'Plos One', se basan en el genoma previamente conocido de la tortuga Sinaloense de matorral, originaria de Estados Unidos y México. La investigación destaca la importancia de entender la diversidad genética de la tortuga mora, ya que "entender la diversidad genética de estos animales puede resultar muy útil" a la hora de conservarla, tal como ha afirmado Andrea Mira Jover, primera autora del estudio y miembro del equipo investigador de la UMH. Esta comprensión es crucial para determinar cómo estos reptiles se han adaptado a su entorno y qué capacidades tienen para afrontar los desafíos del cambio climático.
Roberto Rodríguez-Caro, investigador de la UA con 15 años dedicados al estudio de esta especie, ha señalado que "estos resultados van a suponer un punto de partida para conocer mejor la historia evolutiva de la especie y resolver preguntas relacionadas con su historia de vida, como el secreto de su alta longevidad". Este enfoque no solo enriquecerá el conocimiento científico sobre las tortugas moras, sino que también proporcionará herramientas esenciales para implementar estrategias efectivas en su conservación.
Eva Graciá, líder del estudio y presidenta de la Asociación Herpetológica Española (anfibios y reptiles), ha añadido que las tortugas han evolucionado "muy lentamente a lo largo de su historia y sus genes son similares y se encuentran en la misma posición en los cromosomas". Este dato resalta aún más la necesidad urgente de proteger a estas criaturas únicas, cuya supervivencia está amenazada tanto en Andalucía como en otras partes del mundo.
Cabe destacar que actualmente solo existen cinco genomas disponibles para especies terrestres de tortugas frente a los 33 correspondientes a variedades marinas y acuáticas. Esta escasez plantea un desafío considerable para los investigadores dedicados a preservar las poblaciones terrestres. Por ello, este nuevo hallazgo es un paso fundamental hacia una mejor comprensión y conservación de estas especies.
El estudio ha contado con colaboración internacional, incluyendo expertos del Museo de Zoología de Dresden (Alemania) y del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Montpellier (Francia). Además, ha recibido financiación del Ministerio de Innovación, Ciencia y Universidades, así como apoyo a través del programa María Zambrano del Ministerio de Universidades y los Fondos europeos Next Generation.
La secuenciación del genoma completo de la tortuga mora representa un avance clave no solo para los científicos involucrados, sino también para todos aquellos que valoran el rico patrimonio natural que Almería tiene para ofrecer. Con esta nueva información, se abre una puerta hacia un futuro más prometedor para una especie cuya existencia es vital para el ecosistema local.