El Athletic Club de Bilbao está viviendo una temporada muy buena. Entre LaLiga y la Europa League, el equipo está demostrando que tiene garra, talento y, sobre todo, ganas de pelear por todo. No es fácil mantener el ritmo en dos competiciones tan exigentes, pero los de Ernesto Valverde están dando la talla con una combinación de buen juego, inteligencia táctica y el empuje de una afición que nunca falla.
Si hay algo que define al Athletic este año es su regularidad. A falta de pocas jornadas para el final, se sitúa en la cuarta posición con 60 puntos, a tres del Atlético de Madrid, que tiene un partido menos. Eso significa que, a día de hoy, tienen serias opciones de meterse en la próxima Champions League, algo que no se veía desde hace años.
La última victoria ante la UD Las Palmas (1-0) es un buen ejemplo de lo que está haciendo este equipo. Iñaki Williams fue el héroe del partido con un gol decisivo en los primeros minutos.
Valverde lo tiene claro; hay que mantener la cabeza fría y seguir sumando. Y lo están logrando. Solo han perdido un partido después de jugar en Europa, algo que habla muy bien de cómo están manejando la carga de partidos y la exigencia de cada competición.
Pero si LaLiga va bien, la Europa League está siendo todavía más emocionante. El Athletic ha conseguido meterse en las semifinales después de eliminar al Rangers en una eliminatoria épica. San Mamés vivió una noche mágica con la victoria por 2-0, gracias a los goles de Oihan Sancet y Nico Williams .
Ahora toca medirse al Manchester United, un rival duro pero asequible si el equipo sigue a este nivel. El partido de ida se disputará en San Mamés el 1 de mayo, y la vuelta en Old Trafford el 8 de mayo. Además, hay un incentivo extra; la final de la Europa League se jugará en San Mamés el 21 de mayo. Jugarse el título en casa sería un sueño para el club y su afición, así que la motivación no puede ser mayor. De hecho, el Athletic se ha convertido en un equipo muy interesante en las apuestas deportivas. Su rendimiento está siendo fuerte y eso siempre es un factor a tener en cuenta.
Si algo tiene el Athletic que lo hace especial es su gente. No hay afición más fiel y comprometida, y eso se nota en cada partido. Este año, más del 85% de los socios sacó el abono para la fase de grupos de la Europa League.
San Mamés es una auténtica caldera y los jugadores lo sienten. Si logran meterse en la final, el ambiente será espectacular. No es lo mismo jugarse un título en campo neutral que hacerlo en casa, con toda la afición empujando. Además, con el equipo en un gran momento, las apuestas Europa League lo sitúan como uno de los clubes a seguir en el torneo.
El calendario está cargado y cada partido va a ser una batalla. Pero el equipo ha demostrado que puede con la presión y que está preparado para dar guerra en todos los frentes. Queda por ver si logran el billete para la Champions o si se meten en la final de la Europa League. Con la plantilla dándolo todo, el entrenador manejando bien los tiempos y la afición apoyando como siempre, todo es posible.