El Observatorio Astronómico de Calar Alto, situado en la Sierra de Filabres, Almería, España, registró el pasado 26 de junio de 2025 a las 21:46 UTC una estela ardiente cruzando el cielo nocturno. Se trataba de la reentrada del cohete Falcon 9 de SpaceX, correspondiente a la misión Axiom 4 (Ax-4), que despegó el 25 de junio desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, EE. UU., transportando a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) para investigar microalgas y tardígrados.
La misión Ax-4, lanzada a las 06:31 UTC del 25 de junio, marcó otro hito en la actividad espacial de SpaceX, que planea realizar hasta 180 lanzamientos en 2025, la mayoría destinados a expandir su constelación de satélites Starlink. Esta ambiciosa agenda ha generado preocupaciones entre la comunidad astronómica sobre la saturación orbital y su impacto en las observaciones del cielo nocturno. El Observatorio de Calar Alto, el mayor complejo astronómico de Europa continental, ha sido clave en el posicionamiento de España como una potencia global en la producción de conocimiento científico en astronomía y astrofísica.
Sin embargo, la creciente frecuencia de lanzamientos espaciales, especialmente aquellos relacionados con proyectos como Starlink, plantea desafíos significativos para la observación astronómica, ya que los satélites y los desechos espaciales pueden interferir con las imágenes del cielo. La reentrada del Falcon 9, capturada en un video de 21.34 segundos, es un recordatorio del impacto visual y físico de las actividades espaciales en el entorno astronómico.
Mientras SpaceX continúa su expansión, la comunidad científica y los observatorios como Calar Alto buscan equilibrar la innovación tecnológica con la preservación de las condiciones necesarias para la investigación astronómica.