El buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, perteneciente a la Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha finalizado la primera fase de la campaña DREAM. Este proyecto se enmarca dentro del programa europeo LIFE DREAM, que es liderado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC). En esta etapa, se han instalado los primeros arrecifes artificiales en el Seco de los Olivos, una zona del mar de Alborán que ha sido designada como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) por la Unión Europea y forma parte de la Red Natura 2000.
La iniciativa representa un esfuerzo pionero en la restauración activa del ecosistema marino, permitiendo el estudio del crecimiento y recuperación de diversas especies de coral profundo sobre sustratos artificiales. Además, se busca recopilar información crucial sobre la biodiversidad local, el impacto humano y la dinámica oceánica en este valioso enclave ecológico.
Además de la instalación de los arrecifes, el equipo científico ha llevado a cabo un ambicioso programa que incluye exploraciones con robots submarinos a profundidades superiores a los 500 metros. También se ha procedido a la retirada de artes de pesca abandonados y al análisis de corrientes y batimetría, junto con un seguimiento detallado de las especies más representativas del área.
Claudio Lo Iacono, investigador del CSIC en el ICM y responsable de la campaña, comentó: “A falta de un análisis detallado de los resultados, la campaña puede considerarse un éxito. La restauración activa nos permite avanzar más allá de la simple observación. Estamos investigando las condiciones óptimas para que los corales y otras especies puedan recuperarse. Estos experimentos son fundamentales para diseñar un plan efectivo de gestión y asegurar que la protección del Seco de los Olivos sea efectiva”.
La expedición ha proporcionado nuevas imágenes submarinas gracias al uso de robots capaces de descender a grandes profundidades. Estas grabaciones han confirmado una notable densidad de especies formadoras de hábitat, incluyendo corales de agua fría y grandes pelágicos que utilizan esta área como ruta migratoria. Asimismo, se han documentado especies comerciales significativas como langostas, besugos y gallinetas, así como organismos emblemáticos como el coral rojo y extensos bosques de coral negro.
Ariadna Martínez, investigadora predoctoral en el ICM-CSIC y participante en la campaña, destacó: “Algunas colonias observadas tienen miles de años. Son organismos que crecen muy lentamente y son extraordinariamente longevos, lo que los hace especialmente vulnerables. Protegerlos no solo es una cuestión conservacionista; también es vital para asegurar el futuro de las especies que dependen de ellos como refugio y criadero”.
El estudio realizado sobre las corrientes marinas ha sido otro logro importante durante esta campaña. La compleja geomorfología del Seco de los Olivos favorece procesos conocidos como afloramientos (upwellings), que enriquecen el área con nutrientes esenciales para las especies filtradoras, generando así una alta productividad biológica.
Uno de los aspectos más innovadores ha sido la colaboración con representantes del sector pesquero almeriense. Salvador Martínez, miembro de la Organización de Productores Pesqueros (OPP) de Almería, participó en el Sarmiento de Gamboa para trabajar codo a codo con científicos y aportar su conocimiento local sobre esta zona marina. Esta cooperación se considera un ejemplo destacado sobre cómo ciencia y pesca pueden unir esfuerzos en pro de la conservación marina.
El proyecto LIFE DREAM (Deep-sea Research, Ecology And Management), cofinanciado por la Comisión Europea con más de tres millones de euros, integra ciencia, tecnología y saber local para garantizar la protección efectiva del enclave marino estudiado. La última exploración realizada en esta área data del año 2012. Con esta nueva campaña se refuerza el compromiso europeo hacia la preservación de hábitats profundos y se busca implementar soluciones sostenibles que involucren a todos los actores implicados.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 500 metros | Profundidad a la que se han explorado y documentado especies con robots submarinos. |
| 3 millones de euros | Financiación del proyecto LIFE DREAM por parte de la Comisión Europea. |
| 2012 | Año de la última exploración antes de esta campaña. |
| Miles de años | Edad de algunas colonias de corales observadas durante la expedición. |