El municipio más grande de Almería es cine veces mayor que el más pequeño

La geografía de la provincia de Almería destaca por una heterogeneidad que va mucho más allá de sus paisajes, reflejándose de manera fidedigna en la división administrativa de su suelo. La diferencia de magnitud entre los distintos términos municipales es tan abrumadora que el municipio más extenso de la provincia supera en más de 100 veces la superficie del más pequeño. Esta realidad territorial marca de forma determinante la gestión de los recursos, las comunicaciones y el desarrollo urbanístico de cada localidad, configurando un mapa provincial donde conviven auténticos gigantes geográficos con pequeños enclaves de apenas unos pocos kilómetros cuadrados.

En la cúspide de este ranking se sitúa de forma indiscutible el municipio de Níjar, que con sus 599,8 kilómetros cuadrados se consolida como el rey absoluto del territorio almeriense. Su extensión es de tal envergadura que abarca desde la franja costera del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar hasta zonas de interior eminentemente agrícolas y parajes semidesérticos. Tras el coloso nijareño, la zona norte de la provincia muestra su músculo territorial con Vélez-Blanco, que alcanza aproximadamente los 441 kilómetros cuadrados, posicionándose como el gran referente del interior. Le sigue de cerca en el Levante Huércal-Overa, con 318 kilómetros cuadrados, consolidado como un centro geográfico estratégico que articula gran parte de la actividad de su comarca.

La capital de la provincia no se queda atrás en esta clasificación de dimensiones. Almería ciudad no solo ostenta el liderazgo administrativo y poblacional, sino que también es una de las corporaciones con mayor suelo bajo su jurisdicción, sumando un total de 296,1 kilómetros cuadrados. Esta cifra sitúa al término municipal capitalino por delante de otros gigantes históricos como Vélez-Rubio, que registra 282 kilómetros cuadrados, o Tabernas, cuyo desierto cinematográfico y tierras áridas se extienden a lo largo de 281 kilómetros cuadrados. Otros nombres que completan la parte alta de la tabla son Cuevas del Almanzora con 263 kilómetros cuadrados, Sorbas con 249, Oria con 235 y Gérgal con 228 kilómetros cuadrados de naturaleza casi infinita.

En el extremo opuesto de la balanza, la provincia de Almería ofrece una realidad radicalmente distinta con municipios que parecen detenidos en el tiempo y limitados por una orografía que apenas les ha permitido expandirse. El caso más extremo es el de Alicún, que con tan solo 5,87 kilómetros cuadrados se convierte en el municipio más pequeño de toda la provincia. En una situación similar de dimensiones reducidas se encuentran localidades como Armuña de Almanzora, que apenas roza los 8 kilómetros cuadrados, o Suflí, que no llega a superar los 10. Estos núcleos, junto a otros como Benitagla, representan la resistencia de los pequeños ayuntamientos frente a los retos de la gestión de servicios en territorios de mínima extensión.

Este contraste entre los 600 kilómetros cuadrados de Níjar y los menos de 6 de Alicún define la identidad de Almería como un territorio de contrastes. Mientras los municipios de gran extensión deben afrontar el reto de gestionar núcleos de población diseminados y vastas áreas protegidas o de cultivo, los municipios más compactos se enfrentan al desafío demográfico y a la necesidad de cooperar con sus vecinos para garantizar la viabilidad de sus servicios públicos. El mapa almeriense se confirma así como un mosaico complejo donde la superficie dictamina, en gran medida, las posibilidades de crecimiento y la idiosincrasia de sus habitantes.

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