El Observatorio Astronómico de Calar Alto, ubicado en el término municipal de Gérgal, ha recibido un impulso económico decisivo para consolidar su posición como la principal infraestructura de astronomía observacional en la Europa continental. El consejero de Universidad, Investigación e Innovación, José Carlos Gómez Villamandos, ha destacado durante su visita a las instalaciones en la Sierra de los Filabres que, desde el año 2022, el Ejecutivo andaluz ha inyectado un montante total de 7,3 millones de euros. Esta cuantía, que se eleva hasta los 13,05 millones si se computa desde el inicio del anterior periodo legislativo en 2019, tiene como objetivo fundamental garantizar el funcionamiento operativo del centro y promover una actividad científica que sitúa a la provincia de Almería en la vanguardia de la investigación internacional.
La mayor parte de esta inversión reciente, concretamente 6,3 millones de euros, se ha destinado de manera íntegra al mantenimiento y la gestión ordinaria del complejo. Es necesario reseñar que la administración autonómica ejerce como gestora y copropietaria al 50 por ciento de este enclave estratégico, compartiendo la titularidad con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Por otro lado, un millón de euros adicional se ha focalizado en la mejora de equipamientos e instrumentación técnica. Dentro de esta partida, cobra especial relevancia la asignación de 882.019 euros articulada a través del Plan Complementario de Astrofísica y Física de Altas Energías, una iniciativa en la que Andalucía colabora con otras comunidades autónomas y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades bajo el marco de los fondos europeos de recuperación.
Gracias a estos incentivos directos, el observatorio almeriense ha puesto en marcha el proyecto E-MARCOT, que incluye la creación de un laboratorio de astrofotónica. Esta nueva línea de investigación estratégica liderada desde la provincia se centra en el desarrollo de tecnologías innovadoras para la construcción de telescopios de gran apertura, un avance que refuerza el papel de Calar Alto como referente global. Asimismo, la infraestructura se ha beneficiado de ayudas indirectas dirigidas a la Universidad de Granada y al Instituto de Astrofísica de Andalucía, valoradas en 485.936 euros, que han permitido avanzar de forma significativa en el cartografiado de legado de esta instalación científica singular.
Para el presente ejercicio, la Consejería de Universidad ha consignado 1,9 millones de euros adicionales para sufragar el funcionamiento del centro, continuar con el impulso del proyecto E-MARCOT y adquirir nuevo equipamiento científico. En la actualidad, el complejo cuenta con cuatro telescopios principales, entre los que destaca el de 3,5 metros por ser el de mayor envergadura. Estas herramientas se complementan con instrumentación de alta resolución como la cámara infrarroja PANIC y el espectrógrafo CARMENES, este último capaz de localizar exoplanetas con condiciones aptas para la vida, lo que convierte a la Sierra de los Filabres en un lugar único en el mundo para la observación espacial.
Fundado originalmente en 1973 y convertido en una dotación netamente del Estado español tras la retirada de la representación alemana en 2019, Calar Alto aprovecha los 2.168 metros de altitud para ofrecer más de 180 noches de observación anuales de máxima calidad. Además de su relevancia en la búsqueda de exoplanetas y el estudio de galaxias, el centro actúa como un motor académico para las escuelas de ingeniería de Andalucía, proporcionando un laboratorio excepcional para el desarrollo de software, electrónica, mecánica y óptica. El observatorio mantiene actualmente convenios de colaboración con entidades de prestigio como la Agencia Espacial Europea o el Observatorio Astronómico Nacional, reafirmando su condición como una de las ocho Instalaciones Científicas y Tecnológicas Singulares de la comunidad.