Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha desarrollado un innovador sistema que permite anticipar la llegada de residuos al mar Mediterráneo tras episodios de fuertes lluvias. Este avance se basa en el uso de imágenes satelitales y modelos matemáticos para monitorizar cómo las precipitaciones intensas contribuyen a la inyección de basura en el océano, generando lo que se conoce como regueros.
El estudio revela que la entrada de plásticos al mar está estrechamente relacionada con eventos climáticos extremos, especialmente las lluvias torrenciales y el aumento del caudal de los ríos. En cifras concretas, los investigadores han documentado la llegada de 50 toneladas de basura al Mediterráneo en un periodo de 90 días, confirmando así que esta región es una importante zona de acumulación de desechos plásticos a nivel global.
La mejora de esta herramienta predictiva, actualmente en fase experimental, permitirá prever con varios días de antelación la llegada de residuos a las playas tras detectar una borrasca. Esto facilitará las labores de limpieza y permitirá implementar medidas para contener el impacto ambiental.
Según el artículo titulado 'Storyline of an event of marine litter input and windrow formation in the Northwestern Mediterranean Sea', publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, los regueros son filamentos que pueden alcanzar más de 20 kilómetros de longitud y acumulan diversos tipos de residuos, desde plásticos hasta restos vegetales y mucílago marino.
Los datos indican que la mayor parte de los residuos entra al mar durante lo que se denomina first flash, es decir, la primera crecida tras lluvias intensas. “Los ríos cortos y las áreas urbanas responden casi inmediatamente, mientras que grandes ríos como el Ródano presentan un retraso en su descarga”, explica Andrés Cózar, investigador principal del estudio.
A través del análisis diario durante tres meses consecutivos, los científicos aplicaron por primera vez en oceanografía la metodología conocida como ‘storyline’, previamente utilizada en climatología. Este enfoque les permitió reconstruir todo el proceso desde la formación de borrascas hasta la dispersión final de los residuos en alta mar.
Durante el estudio, se caracterizaron las condiciones meteorológicas y se observó cómo respondían los ríos a las corrientes. Utilizando satélites, los investigadores pudieron ver cómo los residuos se dispersaban hasta alcanzar distancias significativas desde la costa. De las 50 toneladas registradas, más del 50% correspondía a material flotante.
Este trabajo cuenta con financiación por parte de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y tiene como objetivo establecer una correlación entre fenómenos climáticos y oceanográficos para prevenir consecuencias medioambientales graves. “Los regueros son estructuras formadas por plásticos y otros materiales que afectan gravemente nuestros ecosistemas”, añade Cózar.
Los investigadores están trabajando en un sistema automatizado que permita analizar imágenes y generar alertas tempranas para informar a las administraciones sobre posibles entradas masivas de basura. “Queremos anticipar con varios días el arribo de residuos a playas específicas”, concluye Cózar.
Además, este grupo también investiga nuevos datos hidrológicos sobre la laguna de la Janda, situada entre Vejer de la Frontera y Tarifa, evidenciando su compromiso con el medio ambiente local y regional.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 50 toneladas | Basura detectada que entró al mar en 90 días. |
| 26 toneladas | Porcentaje de basura flotante del total (52%). |
| 20 kilómetros | Longitud máxima documentada de un reguero de basura. |
| 2-3 años | Frecuencia promedio de eventos extremos de entrada de basura al mar. |