Un ambicioso estudio a nivel global, que ha contado con la colaboración de más de 1.900 investigadores y ha analizado datos de 232 millones de personas en doscientos países, ha revelado importantes hallazgos sobre la obesidad en el mundo. Este macroestudio, liderado por el Imperial College London y publicado en la reconocida revista Nature, abarca un periodo significativo que va desde 1980 hasta 2024. Los resultados indican que mientras las tasas de obesidad han mostrado signos de estabilización o desaceleración en los países de altos ingresos, continúan en aumento en naciones de ingresos bajos y medios, especialmente en regiones como África, Asia, América Latina y las islas del Pacífico y el Caribe. Esta situación pone de manifiesto lo que se denomina una ‘brecha global’ en la prevalencia de la obesidad.
El estudio completo puede consultarse en Nature, bajo el título ‘Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations’. Entre los autores se encuentran tres investigadores de la Universidad de Almería: Manuel Rodríguez Pérez, decano de la Facultad de Ciencias de la Educación; Enrique García Artero, también profesor del mismo área; y Borja Martínez Téllez, investigador Ramón y Cajal vinculado a la UGR. La información proporcionada por los científicos españoles proviene del experimento PREFIT, un trabajo multicéntrico coordinado por el grupo PROFITH del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud.
El estudio PREFIT recopiló información sobre los niveles de condición física y obesidad en niños y niñas preescolares, específicamente entre tres y cinco años, abarcando diez regiones españolas. Esta investigación fue realizada colaborativamente dentro de la red EXERNET, que reúne a investigadores de diversas universidades españolas. Además de la UAL y la UGR, participaron instituciones de Cádiz, Cuenca, Madrid, Castellón, Zaragoza y Vitoria, así como las islas Baleares y Canarias. Francisco B. Ortega lidera este proyecto como investigador principal.
Los hallazgos sugieren que las afirmaciones anteriores sobre una ‘epidemia global’ de obesidad pueden ser una simplificación excesiva que oculta la diversidad observada entre países. Factores como la disponibilidad y asequibilidad de alimentos saludables juegan un papel crucial en esta dinámica. A pesar del incremento acelerado en las tasas de obesidad durante finales del siglo XX en países desarrollados, estas comenzaron a estabilizarse primero entre escolares y luego entre adultos. En algunas naciones con altos ingresos como Francia e Italia incluso se han observado descensos en las tasas.
Por otro lado, el análisis resalta un aumento continuo e incluso acelerado en muchos países con ingresos bajos y medios. Esta divergencia evidencia desigualdades crecientes en nutrición y salud pública a nivel global. Los expertos subrayan la urgencia de implementar políticas adaptadas para abordar esta brecha creciente, enfocándose particularmente en mejorar el acceso a alimentos saludables para comunidades vulnerables.
Aunque los nuevos medicamentos para tratar la obesidad no explican completamente los cambios observados en este estudio, su potencial impacto futuro es considerable si se logra mejorar su accesibilidad. El profesor Majid Ezzati del Imperial College London indica que aún es prematuro evaluar el impacto directo de fármacos como los GLP-1 a nivel poblacional; sin embargo, enfatiza que hacerlos más asequibles debería ser una prioridad mundial.
Ezzati también destaca que este estudio proporciona una perspectiva más optimista sobre el avance contra la obesidad al ofrecer un entendimiento más matizado del progreso realizado por diferentes naciones. En España, el porcentaje total de personas con sobrepeso u obesidad sigue siendo alarmantemente alto. Esto refuerza la necesidad urgente de invertir en estrategias que promuevan tanto la actividad física como hábitos alimenticios saludables.
Finalmente, los investigadores advierten que al centrarse únicamente en los niveles actuales de obesidad se corre el riesgo de perder oportunidades para actuar donde más se necesita. Observando cómo cambia la prevalencia a lo largo del tiempo se pueden identificar áreas críticas para implementar políticas efectivas que ayuden a gestionar mejor la salud pública durante transiciones económicas y nutricionales.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 1,900 | Investigadores que participaron en el estudio. |
| 232 millones | Personas de las que se han manejado datos en el estudio. |
| 40 | Años analizados de obesidad en el mundo (1980-2024). |
| 70 millones | Personas de 5 a 19 años cuyas mediciones de peso y altura fueron analizadas. |
| 162 millones | Personas de 20 años o más cuyas mediciones de peso y altura fueron analizadas. |