En el marco de los Cursos de Verano de la Universidad de Almería, se ha desarrollado el curso titulado ‘Almería, referente en mejora genética aplicada a sistemas productivos’. Durante su segundo día, los participantes realizaron visitas a las instalaciones de Enza-Zaden en El Ejido y al Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) en La Mojonera. Este evento tuvo lugar en la sede del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Agrícolas de Almería, donde se vivió una jornada muy enriquecedora.
Los directores del curso, Juan Capel y Francisco Portero, han mantenido su compromiso con la formación innovadora, transformando este año la propuesta en un taller. Ambos han sido ponentes en la charla titulada ‘Biotecnología y mejora genética’, seguida por la intervención del catedrático Rafael Lozano, quien abordó el tema ‘Mutantes, genes y mejora genética vegetal’. Además, José María Jiménez, científico del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas CBGP, participó con su ponencia sobre genómica y edición genética.
José María Jiménez ha dedicado su carrera al estudio de las bases genéticas que rigen la evolución vegetal, enfocándose especialmente en la domesticación. Su objetivo es identificar y caracterizar los genes que han sido cruciales para la adaptación a diferentes entornos o para el desarrollo de cultivos. Según Jiménez, “los genes seleccionados por procesos naturales o artificiales son herramientas clave para mejorar los cultivos eficientemente en el futuro”.
El científico ha expresado su aprecio por la Universidad de Almería como un punto de contacto importante en sus múltiples participaciones en este curso. Ha destacado que es “un placer” colaborar con los directores y estudiantes, así como con otros expertos presentes. En su opinión, Almería se distingue por su excelencia tanto en agricultura como en investigación agrícola gracias a la UAL y a las empresas que impulsan innovaciones avanzadas.
Durante su intervención, Jiménez se centró en las nuevas técnicas disponibles en genética y biología molecular que están revolucionando la mejora de cultivos. Resaltó que actualmente hay un auge significativo en la secuenciación masiva: “Es muy asequible y nos permite estudiar toda la diversidad existente entre los cultivos”, afirmó. Esta diversidad es esencial para comprender las características únicas de muchos cultivos tradicionales.
El investigador también enfatizó la importancia de explorar tanto los cultivos domesticados como sus parientes silvestres para introducir rasgos valiosos. “Ambos enfoques son válidos”, explicó Jiménez. Esta variedad ofrece razones para ser optimistas ante el desafío global de alimentar a una población creciente: “Todo lo que hacemos busca aumentar la productividad y hacer que los cultivos sean más resistentes al cambio climático”, indicó.
Jiménez subrayó que ante el cambio climático es fundamental adaptarse a nuevas condiciones: “Trabajamos más en adaptarnos que en intentar frenar el cambio climático”. No obstante, consideró igualmente importante abordar ambos aspectos. Su mensaje principal fue claro: “Las nuevas tecnologías son potentes; debemos explorarlas sin quedarnos atrapados en el pasado”.
Finalmente, abordó el papel creciente de la inteligencia artificial (IA) en su campo: “Hay que abrazarla”. Afirmó que muchas tecnologías actuales dependen del manejo eficiente de grandes volúmenes de datos y que con IA este proceso se simplifica considerablemente. De hecho, ya están utilizando estas herramientas para analizar datos genómicos.