El puesto de mando avanzado del incendio forestal que afecta al levante de la provincia de Almería ha comunicado una evolución favorable de los trabajos de extinción durante el periodo nocturno. Los medios terrestres han concentrado sus esfuerzos en el uso de fuego técnico, una estrategia que, combinada con la ausencia de viento en la zona, ha permitido contener las llamas y evitar que el perímetro del siniestro siguiera expandiéndose. Con las primeras horas de la mañana se ha iniciado la incorporación paulatina de los efectivos aéreos para consolidar las tareas de control, sumándose cuatro aeronaves a partir de las 8:00 horas y otras cuatro desde las 9:00 horas. Las previsiones meteorológicas para la jornada ofrecen un escenario relativamente favorable en la comarca almeriense, estimándose vientos flojos y un incremento de la humedad relativa que alcanzará el 50%, lo que facilitará las labores de los cuerpos de intervención que continúan desplegados en el terreno.
Ante esta situación, el entramado institucional mantiene su presencia directa en el lugar de la emergencia. Para las 10:45 horas de la mañana está prevista la llegada al puesto de mando avanzado del ministro de la Presidencia, Félix Bolaños, quien acudirá acompañado por la secretaria general de Protección Civil, Virginia Barcones, con el fin de examinar de primera mano las zonas afectadas y coordinar los recursos asistenciales y de seguridad desplegados por el Estado español. Esta visita institucional da continuidad a las acciones de supervisión que ya inició el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, quien ensalzó la absoluta cooperación entre todas las administraciones desde el primer momento y recordó el despliegue estatal de 461 efectivos, entre los que se cuentan miembros de la Unidad Militar de Emergencias, brigadas forestales y 128 vehículos de apoyo logístico y técnico.
Durante la noche no ha sido necesario decretar nuevas evacuaciones preventivas en los núcleos residenciales, por lo que la cifra de personas que no han podido pernoctar en sus hogares se sitúa en 1.400 damnificados. Gran parte de este contingente corresponde a los vecinos evacuados del núcleo de Alfaix, perteneciente al término de Los Gallardos, quienes se encuentran albergados de forma mayoritaria en el pabellón de los deportes de Garrucha. En estas instalaciones municipales se asiste principalmente a residentes de origen extranjero, con una destacada presencia de ciudadanos británicos y alemanes que acuden para recibir soporte preventivo y comprobar su estado de salud. Este operativo humanitario cuenta con el trabajo conjunto de los cuerpos de la policía local de Garrucha, Los Gallardos y Vera, mientras que otras familias damnificadas permanecen realojadas provisionalmente en dependencias del municipio de Lubrín.
La emergencia, calificada ya como una tragedia sin precedentes en la provincia de Almería, mantiene un balance oficial de 12 personas fallecidas y 23 ciudadanos sin localizar. Los pormenores del suceso reflejan que 11 de las víctimas mortales perdieron la vida al quedar atrapadas tras desviarse de los itinerarios de evacuación oficiales indicados por las autoridades; cuatro de ellas, de origen británico, perecieron en el interior de un automóvil, y otras siete fallecieron a pie en una rambla tras desatender la recomendación de un vecino que les instó a guarecerse dentro de una casa.
La mayor parte de los fallecidos son extranjeros, constando únicamente una víctima de origen español. Debido a las severas dificultades que presenta la orografía del monte forestal, el equipo de grandes catástrofes del Servicio de Criminalística de la guardia civil solo ha podido recuperar cuatro cuerpos, permaneciendo el resto en barrancos de difícil acceso. Para avanzar en la filiación de los fallecidos y localizar a los desaparecidos, la guardia civil mantiene operativa una oficina especial de toma de muestras de ADN en el puesto de Garrucha, solicitando a los familiares directos que acudan de urgencia para cotejar los datos biológicos con los registros de los centros hospitalarios y las zonas ya sofocadas donde se iniciarán batidas a pie de forma inmediata.
La velocidad con la que se propagó el fuego por los términos de Los Gallardos, Bédar y Antas encuentra su explicación en las singulares condiciones de la sierra, un relieve abrupto que presenta una densa red de barrancos profundos que actúan como chimeneas debido al efecto túnel, la pendiente ascendente y el precalentamiento de la vegetación.
El área albergaba un enorme núcleo de combustible forestal con pino carrasco que propició incendios de copas muy rápidos, avivados inicialmente por temperaturas de 37 grados, humedades del 15% y rachas de viento de poniente de hasta 50 kilómetros por hora que extendieron las llamas sobre más de 3.150 hectáreas a partir de la caída accidental de un cable eléctrico en una cuneta. En el plano sanitario, el Servicio Andaluz de Salud coordinó la evacuación en helicópteros medicalizados de los heridos con peor pronóstico desde el Hospital Torrecárdenas hasta la unidad de grandes quemados del Hospital Virgen del Rocío en Sevilla, donde tres pacientes reciben cuidados intensivos por quemaduras de segundo y tercer grado en más del 20% de su superficie corporal, con una previsión de recuperación notablemente lenta.
Ante las dimensiones de la catástrofe en el este de la provincia, empresas de la zona como Cosentino han trasladado su hondo pesar y consternación a los familiares de los afectados, sumándose a las condolencias emitidas por representantes estatales como Francina Armengol y el ministro italiano Antonio Tajani. Por su parte, la Universidad de Almería ha ratificado la suspensión de sus actividades públicas institucionales en señal de duelo una vez que la presidencia de la Junta de Andalucía decrete de forma oficial el luto en el territorio. En este contexto, las autoridades de la Junta de Andalucía insisten de forma reiterada a la población civil en que todas las instrucciones y órdenes de desalojo emitidas por las administraciones competentes constituyen mandatos de obligado cumplimiento estricto y deberes ciudadanos indispensables para preservar las vidas humanas en situaciones de peligro.