El devastador incendio forestal declarado en el municipio de Los Gallardos, en la provincia de Almería, se ha consolidado como una de las mayores tragedies ambientales y humanas de las últimas décadas en el Estado español. Hasta el momento, las autoridades han confirmado la muerte de al menos 12 personas, mientras que los equipos de emergencia continúan trabajando intensamente en la zona para tratar de localizar a 23 personas que permanecen sin ubicar. La extrema gravedad de este suceso sitúa la situación de Los Gallardos al nivel de los siniestros más catastróficos de la historia reciente, abriendo un escenario de profunda conmoción en toda la provincia de Almería por el elevado impacto humano y la rápida destrucción del entorno.
Este trágico suceso evoca de inmediato otros episodios negros vividos en España. En la cronología de los incendios forestales más graves, el registrado en agosto de 1979 en un paraje boscoso situado entre las urbanizaciones de Lloret Blau y Pinars, en Lloret de Mar, Girona, se cobró la vida de 21 personas, entre ellas nueve niños. En aquella ocasión, un fuego de carácter intencionado rodeó la urbanización de Los Pinares, atrapando a las víctimas que fallecieron en su intento por escapar de las llamas, en un caso en el que nunca se detuvo a los pirómanos responsables. Apenas cinco años después, en 1984, la tragedia se repitió en la isla canaria de La Gomera, donde un incendio forestal en el Roque de Agando causó la muerte de 20 personas que quedaron atrapadas en una carretera, figurando entre los fallecidos varias autoridades insulares que acudieron al lugar y se vieron sorprendidas por las llamas al no lograr ponerse a salvo en las zonas bajas fuera del monte.
El balance anual de víctimas por incendios forestales en España tuvo su punto más crítico en el año 1994, considerado el período más negro registrado hasta la fecha con un total de 30 personas fallecidas. De este cómputo, 22 personas perdieron la vida mientras colaboraban activamente en las tareas de extinción, mientras que otras ocho fallecieron al verse sorprendidas por el avance del fuego. El foco más mortífero de ese año se localizó en el municipio valenciano de Millares, donde perdieron la vida 7 personas debido a la rapidez con la que se propagó el fuego por la zona.
En el presente siglo, y hasta el estallido de la crisis actual en la provincia de Almería, el incendio forestal más letal por número de víctimas mortales se produjo en julio de 2005 en Riba de Saelices, Guadalajara. Aquel siniestro, originado por una barbacoa mal apagada en el municipio castellano-manchego, provocó la muerte de 11 personas, concretamente dos agentes medioambientales y nueve miembros de los retenes que trabajaban en la extinción del fuego el día posterior a su declaración. Aquella tragedia obligó a replantear por completo la gestión de los incendios forestales en el Estado español y motivó la creación de la Unidad Militar de Emergencias. Ese mismo año de 2005 se cerró con un balance total de 23 personas fallecidas en todo el territorio, de las cuales 17 participaban en labores de extinción y otras seis fallecieron como consecuencia de los incendios registrados, la mayoría de ellos originados cuando se realizaba la quema de rastrojos. Posteriormente, en julio de 2009, otro grave incidente en Horta de Sant Joan, Tarragona, costó la vida a cinco bomberos que se encontraban realizando tareas de extinción. La gravedad de lo acontecido ahora en Los Gallardos reabre el debate sobre la seguridad y la gestión de estos fenómenos, situando de nuevo a la provincia de Almería en el centro de la atención ante una catástrofe de dimensiones históricas.