Los equipos de extinción han logrado dar por sofocado definitivamente el virulento fuego declarado en la provincia de Almería, el cual se ha mantenido activo durante una quincena. Tras intensas jornadas de labores de remate y enfriamiento en el terreno, las autoridades han confirmado la extinción total de un siniestro que ha dejado un trágico balance de trece vidas perdidas y una superficie destruida que alcanza las 5.200 hectáreas.
El consejero de Presidencia de la Junta de Andalucía, Antonio Sanz, hizo oficial la conclusión del operativo agradeciendo el enorme esfuerzo desplegado por el personal de emergencias y la actitud cívica de la población afectada. Aunque las llamas ya no amenazan la zona, un retén compuesto por casi una veintena de efectivos y vehículos pesados ha mantenido las tareas de vigilancia preventiva para evitar que cualquier ascuas reavivara las llamas. El origen del desastre se sitúa a principios de mes en el término de Los Gallardos, extendiéndose rápidamente hacia municipios colindantes como Bédar, Lubrín, Antas y Sorbas.
La virulencia de este episodio obligó en sus momentos más críticos a desplegar un dispositivo histórico con más de trescientas personas entre especialistas forestales, brigadas, bomberos urbanos y la Unidad Militar de Emergencias, además de más de treinta medios aéreos. En el ámbito judicial y forense, los especialistas del Centro de Integración de Datos, compuesto por médicos forenses e investigadores de la guardia civil, han finalizado las labores de identificación de las trece víctimas mortales. Entre los fallecidos figuran ciudadanos de diversas nacionalidades, incluidas personas procedentes de Reino Unido, Bélgica, Francia, Estados Unidos y España. Doce de los cuerpos fueron hallados entre los escombros de la zona arrasada, mientras que una anciana británica falleció días después a causa de las severas lesiones en el hospital de la capital almeriense.
Las investigaciones preliminares para esclarecer las causas apuntan al posible desprendimiento de un cable en una línea eléctrica cercana a una edificación abandonada en la zona donde brotó la primera chispa. Mientras avanza la vía judicial, el análisis del área afectada ha sido corregido a la baja gracias a las mediciones satelitales del programa 'Copernicus', fijando la extensión calcinada en unas 5.200 hectáreas, cifra sensiblemente menor a las primeras estimaciones. Desde el Gobierno autonómico se ha remarcado la inusual rapidez y el comportamiento impredecible del fuego debido a las condiciones del terreno en Sierra Cabrera, justificando las decisiones operativas adoptadas para evitar colapsos en los accesos durante la evacuación de las viviendas aisladas.
El impacto socioeconómico y ecológico en la zona es de consideración. Aunque las inspecciones ganaderas en casi una veintena de granjas ovinas y caprinas no han contabilizado pérdidas de animales, la destrucción de pastizales, tendidos de suministros y accesos ha supuesto un duro golpe para el sector primario local. Asimismo, el fuego afectó gravemente a un espacio protegido de la Red Natura 2000, hogar de la tortuga mora y de una rica variedad botánica. Con el objetivo de reparar los daños, el Gobierno central tramitará la declaración de la comarca como zona gravemente afectada por una emergencia de protección civil, abriendo el camino para la concesión de ayudas públicas a los municipios y vecinos perjudicados.