El vóley-playa forma parte de la historia del deporte almeriense y dos de sus leyendas son los almerienses Manolo Berenguel y Javi Yuste. Por eso, el Ayuntamiento de Almería, a través del Área de Ciudad Activa, Movilidad Urbana y Deporte, ha querido rendirles un homenaje hoy, en un emotivo acto celebrado en una nueva instalación que debe convertirse en referencia de este deporte en España, el Arena Center El Toyo. El concejal del Área de Ciudad Activa, Movilidad Urbana y Deporte, Antonio Casimiro, ha entregado una placa de reconocimiento a cada uno de ellos por su trayectoria deportiva y por su contribución al desarrollo y la proyección del vóley-playa.
El acto ha contado además con la presencia de deportistas referentes del deporte almeriense, así como familiares y personas vinculadas a la trayectoria de ambos homenajeados, que han querido acompañarlos en este reconocimiento y compartir con ellos un momento especialmente emotivo.
El homenaje ha estado marcado por la emoción desde el primer momento. Manolo Berenguel ha expresado el orgullo que supone recibir este reconocimiento precisamente en este nuevo espacio deportivo: “Es un orgullo estar aquí, en este lugar y en estas instalaciones, siendo los primeros que ponemos un pie en esta arena. Desde que he pisado la arena he visto que esto va a tener un gran futuro, tanto nacional como internacional, y estaré eternamente agradecido por este homenaje”.
Manolo Berenguel también ha querido poner el foco en todas las personas que hicieron posible su trayectoria deportiva y ha señalado que “Javi y yo no seríamos nadie sin toda la gente que nos ha apoyado”, agradeciendo especialmente el respaldo recibido durante su trayectoria.
Por su parte, Javi Yuste ha valorado que el homenaje se haga en el Arena Center El Toyo. “Gracias al Ayuntamiento por hacer este acto aquí. Estas instalaciones son una responsabilidad de todos; tenemos que conseguir que funcionen, que tengan éxito y que de aquí salgan grandes estrellas del vóley-playa”, ha señalado.
Durante el homenaje también ha intervenido el periodista Juan José Aguilera, una de las voces más autorizadas del voleibol y vóley-playa español, que ha recordado los orígenes de aquella generación de deportistas y el papel que tuvo Moisés Ruiz en el impulso del voleibol en Almería. Juanjo Aguilera ha repasado “cómo ha evolucionado el deporte desde aquellos primeros años, cuando los jugadores viajaban prácticamente todos en un coche, hasta la profesionalización actual, con equipos que se desplazan en autobuses y cuentan con mayores medios y recursos”.
Manolo Berenguel también ha echado la vista atrás para recordar una de las experiencias que más les marcó: su viaje a Japón para disputar una prueba internacional de las Series Mundiales en Yokohama cuando todavía eran muy jóvenes. Ha explicado cómo llegaron a un país que les sorprendía por completo y tuvieron la oportunidad de enfrentarse a algunos de los deportistas que hasta entonces habían sido sus grandes ídolos. Aquella experiencia, y el hecho de competir y ganar frente a algunos de ellos, supuso un punto de inflexión en sus carreras y el comienzo de una etapa en la que pasaron a vivir el deporte de una manera profesional, llevando además con orgullo el nombre de Almería por todo el mundo.
La trayectoria de Javi Yuste incluye su participación en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, donde el vóley-playa se estrenó como deporte olímpico. Por su parte, Manolo Berenguel cuenta también con un destacado palmarés deportivo y fue subcampeón del Circuito Ballantine’s nacional en 1991 junto a Javi Yuste, consolidándose ambos como referentes de una generación que contribuyó a situar a Almería en el mapa del vóley-playa español. Ambos siguen vinculados al voleibol. Javi Yuste se ha centrado en entrenar a la cantera, mientras que Manjolo Berenguel es el actual entrenador del equipo gallego ‘Intasa Aldebarán’ de San Sadurniño, en la Superliga Masculina de Voleibol.
Arena Center El Toyo
Antes del acto de homenaje, varios deportistas han estrenado las pistas de arena del Arena Center El Toyo, protagonizando las primeras experiencias deportivas en este nuevo espacio y comprobando de primera mano las posibilidades de unas instalaciones que todavía se encuentran en fase de puesta a punto. Los jugadores se han mostrado cómodos sobre la arena y han disfrutado de este primer contacto con las nuevas pistas.
Antonio Casimiro ha puesto en valor el significado de este homenaje a dos leyendas del deporte almeriense y ha destacado la vocación del Arena Center El Toyo de convertirse en un referente nacional e internacional de los deportes de arena.
El complejo cuenta con una superficie de 13.594 metros cuadrados y 2.900 toneladas de arena, además de dos grandes fosos destinados a entrenamientos y uso libre, vestuarios, zonas de sombra, área de fitness al aire libre, restauración, aparcamiento y gradas móviles.
El Arena Center El Toyo está dedicado a la práctica del vóley-playa, tenis-playa, fútbol-playa, rugby-playa y balonmano-playa. Las instalaciones se encuentran actualmente en una fase de puesta en funcionamiento mediante diferentes experiencias piloto. Entre las próximas actividades previstas se encuentra la visita y entrenamiento de la selección española de vóley-playa femenina y masculina, mientras que el Ayuntamiento trabaja ya en la preparación de futuros grandes eventos deportivos.
Con este homenaje, el Ayuntamiento de Almería ha querido reconocer la trayectoria de Manolo Berenguel y Javi Yuste, dos nombres imprescindibles para entender la historia del vóley-playa almeriense y español, y unir el legado de una generación de deportistas con el futuro que representan estas nuevas instalaciones.