El Observatorio Astronómico de Calar Alto ha registrado recientemente tres fenómenos astronómicos de gran interés y belleza, que han sido captados gracias a los detectores del Proyecto SMART, una red que opera en varios observatorios españoles. Estos eventos incluyen una bola de fuego, un fenómeno conocido como 'sprite' y una superbola de fuego, todos ocurridos en la primera quincena de septiembre y que han aportado datos valiosos para la comunidad científica.
El primero de estos fenómenos se produjo en la noche del 10 de septiembre, a las 00:29 horas, cuando el observatorio detectó una bola de fuego que cruzó el cielo sobre la provincia de Ciudad Real. Según el profesor José María Madiedo, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), esta bola de fuego tuvo un origen cometario y se desplazó a una velocidad estimada de 128.000 km/h.
El objeto comenzó a ser visible a unos 98 kilómetros de altura y se desplazó hacia el noroeste, finalizando su trayectoria a 38 kilómetros de altitud sobre la misma provincia. Este tipo de eventos son importantes para estudiar la interacción de fragmentos cometarios con la atmósfera terrestre y sus posibles efectos.
En la misma noche del 10 de septiembre, el Observatorio de Calar Alto también registró un fenómeno mucho más raro y difícil de observar: un 'sprite', o espectro rojo. Este fenómeno está asociado a tormentas eléctricas muy potentes y se caracteriza por una breve aparición de luz roja en la atmósfera superior.
El 'sprite' detectado duró entre 3 y 10 milisegundos y se produjo debido a una fuerte tormenta cercana a las instalaciones del observatorio. Se trata de un fenómeno efímero que se manifiesta como una mancha roja en el cielo y que resulta complicado de estudiar debido a su corta duración.
El 11 de septiembre, a la 1:46 horas de la madrugada, una impresionante superbola de fuego, también conocida como superbólido, iluminó el cielo al noroeste de las Islas Baleares, sobre el mar Mediterráneo. Este evento fue captado simultáneamente por los detectores del Proyecto SMART en varios observatorios, incluyendo Calar Alto, Huelva, La Hita (Toledo), Sierra Nevada (Granada), La Sagra (Granada), Sevilla, Sant Celoni (Barcelona) y Mazagón (Huelva).
Según el análisis preliminar del profesor Madiedo, esta superbola de fuego también tuvo origen cometario y entró en la atmósfera a una velocidad estimada de 238.000 km/h. La parte luminosa del fenómeno comenzó a una altitud de 165 kilómetros sobre el nivel del mar y se desplazó en dirección este, finalizando su trayectoria a 74 kilómetros de altura sobre el Mediterráneo.
Estos fenómenos, además de ofrecer un espectáculo visual impresionante, son de gran valor para la comunidad científica, ya que permiten estudiar la composición y comportamiento de fragmentos cometarios y sus interacciones con la atmósfera terrestre. El Observatorio de Calar Alto continúa así con su labor de vigilancia y observación del cielo, aportando datos que enriquecen el conocimiento astronómico.