El Ayuntamiento de
Almería ha hecho entrega del Escudo de Oro de la ciudad a Juan Esteban Navajas, referente histórico del deporte almeriense y pionero de la canasta local. La alcaldesa, María del Mar Vázquez, fue la encargada de imponer esta distinción a quien fuera fundador en 1966 del Club Baloncesto Almería, donde ejerció como jugador, primer técnico con titulación nacional, directivo y, en la última etapa, presidente de honor.
El acto contó con el arropo de familiares, amistades y antiguos compañeros de pista o directiva. Durante el homenaje, la regidora almeriense alabó la trayectoria de Navajas, señalando que representa "un espejo en el que debemos de mirarnos y del que las nuevas generaciones deben de aprender". Asimismo, puso en valor principios clave de su trayectoria como "el esfuerzo, la entrega desinteresada, el altruismo y el amor por el trabajo bien hecho".
La alcaldesa repasó los inicios del baloncesto en la ciudad, recordando cómo en la década de los sesenta era una disciplina minoritaria. Navajas impulsó la creación del club en una época de escasez de medios, cuando los encuentros tenían que disputarse al aire libre en recintos como la explanada del Puerto, plazas emblemáticas como la de Santa Rita o solares vacíos. Esta evolución vivió un salto cualitativo gracias a la cesión de un almacén por parte de la firma Briseis para albergar partidos a cubierto y habilitar el primer marcador electrónico local, un camino ascendente que culminaría tiempo después con la celebración de la final de la Copa del Rey entre el Real Madrid y el FC Barcelona en el Pabellón Rafael Florido.
Vázquez remarcó que el principal valor del galardonado fue comprender la actividad deportiva como un vehículo integrador para hacer comunidad y transmitir nociones de compañerismo. Al margen de las marcas deportivas, la alcaldesa enfatizó su "calidad humana" definiéndolo como un hombre noble, cercano y prudente cuyo legado queda grabado de forma permanente en la historia municipal.
Por su parte, el homenajeado quiso compartir el mérito del reconocimiento con quienes le han acompañado a lo largo de seis décadas de vinculación al baloncesto almeriense, asegurando que la distinción pertenece a todos sus colaboradores. Juan Esteban Navajas concluyó su intervención manifestando su arraigo a la capital, recalcando que siempre ha llevado a
Almería "dentro del alma" y defendiéndola tanto en el ámbito deportivo como fuera de él.