El enclave zoológico Oasys MiniHollywood, situado en la localidad almeriense de Tabernas en la provincia de Almería, ha decidido dar un paso al frente en la preservación de la biodiversidad global al sumarse a una iniciativa pionera para proteger al picozapato en los humedales de Bangweulu, en Zambia. Esta singular ave africana cuenta actualmente con una población en libertad inferior a los 8.000 individuos, lo que sitúa su conservación en una situación crítica dentro del planeta.
La implicación del recinto almeriense se articula mediante financiación directa y acciones de concienciación pública para dar visibilidad al trabajo que un equipo multidisciplinar ejecuta sobre el terreno. Precisamente, el inicio de este patrocinio ha coincidido con la puesta en libertad de Chibali y Kangond, dos ejemplares jóvenes que fueron criados con éxito en las instalaciones del proyecto africano y liberados recientemente a su entorno natural.
Reconocible por su voluminoso pico en forma de calzado tradicional, el picozapato habita áreas pantanosas de papiro repartidas entre el centro y el este del continente africano. Su catálogo UICN lo mantiene como especie en estado vulnerable y con tendencia al descenso, amenazado por la pérdida de espacio natural, la caza no autorizada y el tráfico clandestino de puestas y crías. A esto se suma un ritmo reproductivo lento, lo que complica su capacidad de regeneración de manera silvestre.
Para revertir este escenario, el plan desplegado en Zambia combina la vigilancia activa de nidos con la incubación y crianza en instalaciones especializadas. La labor comenzó con el denominado Programa de Protección de Nidos, contratando a vecinos locales para tutelar las puestas durante la época de cría. Más tarde se sumó el primer Centro de Crianza y Rehabilitación del Picozapato en el mundo, dotado con tecnología de vanguardia para la incubación artificial.
En la naturaleza, las hembras de esta especie acostumbran a poner dos huevos, pero casi de forma invariable solo el primer polluelo logra sobrevivir al monopolizar el alimento. Ante este comportamiento, los técnicos retiran el segundo huevo para incubarlo artificialmente, rotándolo a mano diariamente antes de pasar a salas acondicionadas. Durante el crecimiento, el personal utiliza marionetas que imitan a los adultos y reproducciones sonoras reales para evitar que las crías identifiquen al ser humano como progenitor. Una vez desarrollados, los ejemplares son equipados con transmisores GPS para evaluar su reubicación e integración en la vida salvaje.
La participación en este entramado internacional refuerza la trayectoria del centro almeriense en la preservación de la fauna, donde ya colabora activamente en la reproducción de especies como la jirafa de Rothschild, la carraca europea, el ibis eremita y la tortuga boba, además de estar integrado en decenas de programas europeos de conservación de fauna amenazada. Desde la entidad han destacado el orgullo de formar parte de una iniciativa de estas características, remarcando que la conservación demuestra su eficacia cuando convergen la innovación científica y las comunidades locales, al tiempo que consideran que cada ejemplar que retoma el vuelo en África representa también un éxito compartido con quienes visitan el parque en la provincia de
Almería.