Tras cinco años de investigación y de resultados llevados a la práctica, el proyecto COOLSPACES 4 LIFE entra en su recta final. En 2027 está previsto realizar las pruebas para comprobar si se ha encontrado una solución a un problema global: el sistema innovador de refrigeración solar desarrollado con refrigerantes verdes y alimentado mediante paneles fotovoltaicos.
El proyecto está liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, en Polonia, que se ocupa del desarrollo del refrigerante. La Universidad de Almería participa en el almacenamiento de energía renovable para utilizarla cuando no esté disponible directamente. También forman parte del proyecto las empresas PROZON y HederaHelix y el CIESOL. La última etapa se ha puesto en marcha con un taller celebrado en el campus de la UAL, cuya apertura ha estado a cargo de Miguel Pérez, delegado del Rector para la Estrategia, Comunicación y Coordinación.
En su bienvenida a los representantes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, PROZON y HederaHelix, Pérez ha destacado la colaboración entre universidades y otras organizaciones en torno a un desafío común. Ha señalado que el reto de COOLSPACES 4 LIFE cobra cada vez más relevancia: mantener frescos los edificios reduciendo a la vez el consumo energético y las emisiones de gases de efecto invernadero.
El sistema desarrollado combina energía solar, tecnología de refrigeración, almacenamiento térmico y refrigerantes con un menor potencial de calentamiento global. Además, la investigación ha salido del laboratorio con la instalación de dos pilotos, uno en la UAL y otro en Breslavia. Pérez ha valorado que estas instalaciones permiten probar la investigación en entornos reales y evaluar su rendimiento.
El delegado del Rector ha apuntado que el desafío se percibe especialmente en Almería, donde el aumento de las temperaturas y la creciente necesidad de refrigeración ejercen presión sobre los edificios y los sistemas energéticos. También ha advertido de que las horas de mayor necesidad de refrigeración no siempre coinciden con aquellas en las que hay energía solar disponible. El trabajo sobre almacenamiento térmico aborda ese desfase al estudiar cómo captar energía cuando está disponible y utilizarla cuando se necesita refrigeración.
Pérez ha resaltado asimismo la relación entre la investigación, los servicios públicos, la planificación urbana y la calidad de vida de las comunidades. La UAL participa en los proyectos LIFE SALTEAU, ACCLIMATE y COOLSPACES.
La coordinadora del proyecto, Sabina Rosiek, ha explicado que se busca crear un sistema totalmente autónomo, que no utilice la red eléctrica y recurra al almacenamiento térmico en materiales de cambio de fase. Tras cinco años de trabajo, se han construido dos instalaciones piloto: una en la Universidad de Breslavia y otra en el CIESOL. Rosiek ha indicado que 2027 será el último año de pruebas.
Según Rosiek, el proyecto trabaja para desarrollar una solución de menor consumo o de consumo nulo y se acerca a una alternativa de cero emisiones mediante el uso de refrigerantes verdes, sin consumir electricidad de la red y reduciendo la polución. La coordinadora, que formó parte del CIESOL, ha expresado su satisfacción por volver y trabajar conjuntamente en un proyecto innovador y ambicioso, orientado a ofrecer una solución adecuada a las condiciones climáticas de Europa.
Antonio Puertas, responsable de la participación almeriense, ha señalado que el proyecto ha impulsado la investigación de la UAL sobre la aplicación de energías renovables a la refrigeración. Ha explicado que la universidad llevaba años trabajando en esta línea y que COOLSPACES la ha consolidado. La instalación se ha puesto en marcha en el CIESOL, un edificio del campus.
Puertas ha indicado que el objetivo es evitar que el aire acondicionado, cada vez más una necesidad y no un lujo, represente una parte tan importante del consumo energético. También ha apuntado que el consumo de aire acondicionado aumenta en todo el mundo y que cubrir una parte significativa con energías renovables supondría una importante reducción del uso de combustibles fósiles.
El proyecto tiene dos líneas principales, según Puertas: el desarrollo de un refrigerante poco nocivo para el medio ambiente, a cargo del nodo polaco, y el almacenamiento térmico, responsabilidad de la UAL. La energía renovable es intermitente y, por ello, el almacenamiento térmico busca guardar energía cuando hay un excedente de producción.
Puertas ha detallado que, en este caso, la energía se almacena en forma de calor, no de electricidad, para poder disponer de calor o frío cuando el recurso solar ya no está disponible, por la tarde o incluso durante la noche. De esta manera, se puede mantener la refrigeración de origen renovable en horas sin sol.
José Luis Casas, director del CIESOL y primer ponente del taller, ha definido COOLSPACES como un proyecto estratégico para el centro de investigación, ya que interviene en los sistemas de frío solar y climatización de todo el edificio. Ha explicado que el CIESOL es un edificio dedicado a la investigación en el que se desarrollan nuevas tecnologías para la climatización de edificios. Casas también ha mencionado otros proyectos LIFE en los que participa activamente el centro, con Juan Diego Gil o Jorge Sánchez. La web del proyecto es https://www.coolspaces4life.com/es/.