La desaparición de la Misión de la ONU para el Referéndum en el Sáhara Occidental (MINURSO), efectiva desde el 1 de noviembre de 2026, abre una etapa incierta. Creada hace 35 años para buscar una salida democrática a un conflicto desencadenado tras la retirada española de su antigua colonia, la misión deja paso a la preocupación de los expertos por una posible escalada entre Marruecos y el Frente Polisario.
Su principal mandato era elaborar un censo y organizar una consulta para que los saharauis pudieran ejercer su derecho a la autodeterminación, después de que Marruecos ocupara la mayor parte del Sáhara Occidental tras la retirada española en 1976. El referéndum nunca se celebró y la referencia a esa consulta en las siglas de la misión acabó siendo determinante en su desaparición.
El 30 de octubre, Estados Unidos presentó ante el Consejo de Seguridad de la ONU una resolución que planteaba el plan marroquí de autonomía como «la única base» para negociar una solución y proponía renovar la MINURSO, pero eliminando la referencia al referéndum de su nombre. Rusia vetó el texto. Moscú presentó a su vez una propuesta para prorrogar un año el mandato de la misión, que Washington vetó.
Ante este escenario, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, anunció que el 1 de noviembre comenzaba el «periodo de liquidación» de la misión. También recalcó que su final no suponía la desaparición del derecho de autodeterminación de los saharauis y pidió a las partes «la máxima contención» ante el temor a una «escalada de las hostilidades».
Miguel Hernando de Larramendi, catedrático de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), afirmó a Europa Press que el desenlace sorprendió a todos. Irene Fernández-Molina, profesora de Relaciones Internacionales de la Universidad de Exeter, también lo consideró inesperado y señaló que se abre una etapa «en terreno desconocido».
Los dos expertos reconocen que la actividad de la MINURSO se había reducido mucho en los últimos años. Fernández-Molina indicó que, aunque hacía poco, su presencia servía de contención y moderación, especialmente desde que el Polisario dio por roto el alto el fuego en noviembre de 2021. Juan Soroeta, profesor de Derecho Internacional Público y Relaciones Internacionales de la Universidad del País Vasco (UPV), sostuvo que la misión llevaba tiempo sin sentido y era un elemento simbólico, pues ya había elaborado un censo que Marruecos nunca aceptó.
La misión contaba con alrededor de 200 efectivos, que principalmente actuaban como observadores. La preocupación es que su ausencia pueda ser aprovechada para intensificar un conflicto de baja intensidad que se reanudó hace seis años.
Los expertos temen que Marruecos, con mayor capacidad militar, intente tomar el territorio situado al otro lado del muro y controlado por el Polisario, alrededor del 20% de lo que fue el Sáhara español. Fernández-Molina advirtió de que «el riesgo de escalada es enorme» y consideró que el Polisario podría tener «incentivos para aumentar la intensidad de sus ataques».
Por instrucciones de Mohamed VI, Marruecos reafirmó su compromiso con el alto el fuego y aseguró que «no cambiará con el fin del mandato de la misión de la ONU». El reino considera desde hace tiempo que el mandato original de la misión está superado y busca que su propuesta de autonomía dentro de Marruecos obtenga respaldo internacional.
Los tres expertos coinciden en que Marruecos no buscaba el fin de la MINURSO. Como muestra, señalan el viaje a Moscú, unos días antes, de la nueva primera ministra, Fatima Ezzahra El Mansuri, y del ministro de Exteriores, Naser Burita. Hernando de Larramendi planteó que Rusia pudo alertar previamente a Rabat de su decisión, lo que habría permitido al reino preparar «un plan B» y «hacer de la necesidad virtud».
Tras el veto ruso, el gabinete real marroquí publicó un comunicado en el que calificó lo ocurrido como «se trata de una evolución importante y de un paso significativo hacia el cierre definitivo del expediente del Sáhara marroquí en las Naciones Unidas». Aunque la cuestión dejará de debatirse periódicamente en el Consejo de Seguridad, seguirá presente en la Asamblea General y en la Cuarta Comisión, que se ocupa de los territorios pendientes de descolonización. La ONU continúa incluyendo entre ellos a la antigua colonia española.
La atención se centra ahora en el debate del 10 de noviembre en la Asamblea General, donde Rusia deberá explicar su veto y podrán intervenir los países que lo deseen. Fernández-Molina señaló que Marruecos podría tratar de impulsar una resolución favorable a sus tesis, que relativice el papel del Polisario y mencione a otros actores.
Hernando de Larramendi indicó que Marruecos podría centrarse en mostrar cuántos países respaldan su plan de autonomía. Un medio marroquí afirmó esa misma semana que 130 estados apoyaban la posición de Rabat. El profesor de la UCLM recordó, sin embargo, que ese respaldo presenta matices y que no todos los países lo sitúan al nivel de Estados Unidos o Francia, que consideran el plan de autonomía la única base para resolver el conflicto.
El Polisario celebró el veto ruso e insistió en el derecho inalienable de los saharauis a la autodeterminación. Soroeta sostuvo que la alternativa «habría supuesto que se perdiera la 'R' de MINURSO y desapareciera el derecho de autodeterminación», lo que, en último término, equivaldría a la integración del territorio en Marruecos.
Soroeta y Hernando de Larramendi consideran que Rusia actuó movida por sus propios intereses: es un aliado tradicional de Argelia, principal respaldo del Polisario, y tiene presente el Sahel, donde es un actor clave en un contexto de yihadismo e inestabilidad.
Los dos expertos también apuntaron que Argelia podría intervenir en apoyo del Polisario si se viera obligada. Soroeta afirmó que «La única razón por la que Marruecos no controla ya todo el Sáhara Occidental es porque están Argelia y Rusia». Hernando de Larramendi recordó que el país magrebí modificó recientemente su Constitución para poder desplegar tropas en el exterior y que enviará efectivos a Níger.
Los tres expertos se mostraron sorprendidos por el silencio de España tras los últimos acontecimientos. Señalaron que España sigue siendo «de iure» la potencia administradora del Sáhara Occidental y aludieron a las implicaciones que podría tener un recrudecimiento del conflicto, incluido un choque directo entre Marruecos y Argelia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores no respondió a las preguntas de Europa Press. El departamento dirigido por José Manuel Albares no aclaró si teme una escalada, si considera que aún hay vías diplomáticas ni si el Gobierno estaría dispuesto a realizar gestiones para acercar a las partes.
| Cifra | Dato recogido en la noticia |
|---|---|
| 1 de noviembre de 2026 | Fecha desde la que, según la noticia, la MINURSO dejó de existir y comenzó su periodo de liquidación. |
| 35 años | Tiempo transcurrido desde la creación de la misión. |
| 1976 | Año de la retirada española tras la que Marruecos ocupó la mayor parte del Sáhara Occidental, según el texto. |
| 30 de octubre | Fecha en que Estados Unidos presentó una resolución ante el Consejo de Seguridad de la ONU. |
| Un año más | Periodo por el que Moscú intentó renovar el mandato de la MINURSO; Washington vetó ese texto. |
| Alrededor de 200 efectivos | Personal con el que contaba la misión, según la noticia. |
| Alrededor del 20% | Parte del territorio del antiguo Sáhara español que controla el Frente Polisario, según el texto. |
| Seis años | Tiempo desde que se retomó el conflicto de baja intensidad, según la noticia. |
| 10 de noviembre | Fecha del debate previsto en la Asamblea General de la ONU. |
| 130 estados | Cifra atribuida a un medio marroquí sobre los países que respaldarían la tesis de Rabat; la noticia añade que ese respaldo tiene matices. |