La UAL aspira a llevar sus investigaciones hasta la Antártida

La Antártida está a miles de kilómetros de Almería, pero lo que sucede en aquel continente helado tiene mucho más que ver con la vida cotidiana de los almerienses de lo que podría parecer. La evolución del clima, los cambios en los ecosistemas, el comportamiento de los océanos o las consecuencias de la actividad humana encuentran en aquel territorio uno de sus principales escenarios de investigación. Y la Universidad de Almería quiere acercar ese conocimiento a sus estudiantes y, por qué no, acabar participando directamente en las expediciones científicas que España desarrolla allí.

Esa es una de las aspiraciones que puso sobre la mesa el subdelegado de Defensa en Almería, José Manuel Lupiani Castellanos, durante una comparecencia junto al rector de la Universidad de Almería, José Céspedes, en la que ambos destacaron la colaboración entre las dos instituciones para divulgar la actividad científica que se desarrolla en la Antártida y, especialmente, el papel que desempeñan las Fuerzas Armadas en el apoyo a esas investigaciones.

La posibilidad de que la UAL pueda incorporarse a alguno de los proyectos científicos que se desarrollan en el continente austral es algo más que una declaración de intenciones. Lupiani expresó abiertamente su deseo de que esa colaboración dé un paso adelante en las próximas campañas. «¿Por qué no? Podamos en una o dos campañas contar con un proyecto de investigación de nuestra universidad, que seguro que será un laboratorio magnífico para poder realizar sus investigaciones», afirmó.

El subdelegado de Defensa considera que la Universidad de Almería dispone de conocimientos y especialidades académicas que podrían tener aplicación directa en aquel territorio. De hecho, recordó que la investigación antártica necesita la participación de disciplinas muy diferentes y que la conexión entre universidad y Defensa puede abrir oportunidades para futuros investigadores.

«Hay diferentes grados que realmente son necesarios para llevar esta investigación en un futuro dentro de la Antártida», explicó, antes de reivindicar el valor de un territorio que calificó como «casi, podríamos decir, el laboratorio más destacado de estudio de cambio climático en lo que es en este momento en la Tierra».

La aspiración de incorporar investigadores almerienses a las campañas antárticas permitiría, además, situar a la UAL en un escenario científico internacional de primer nivel. Para Lupiani, sería una satisfacción que la universidad se implicara en estos trabajos y pudiera contribuir con sus propios resultados al conocimiento científico. «Sería un motivo de enorme satisfacción que la universidad se enganchase en esos proyectos», señaló.

Una tierra sin dueño dedicada a la ciencia

La Antártida constituye un espacio singular también desde el punto de vista político y diplomático. Frente a las tensiones internacionales que afectan a otros territorios, el continente mantiene un régimen de cooperación entre países basado en el Tratado Antártico, que reserva este espacio para fines pacíficos y científicos.

Lupiani fue tajante al defender la vigencia de ese modelo de colaboración internacional y descartó que las actuales tensiones geopolíticas estén poniendo en cuestión el funcionamiento del tratado. «Para nada. El Tratado Antártico, gracias a Dios, lo seguimos conservando y todos los países firmantes de ellos colaboran en la Antártida como un laboratorio único para la ciencia y la investigación», aseguró.

El responsable de Defensa insistió en que la cooperación entre los distintos países presentes en el continente continúa siendo una realidad y que no se cuestiona el principio fundamental sobre el que descansa su régimen internacional. «En ningún momento se pone en duda la soberanía antártica, que es una tierra que no es de nadie. La tierra dedicada a la paz, la ciencia y la investigación», afirmó.

Ese carácter excepcional convierte a la Antártida en un territorio especialmente protegido, donde la presencia humana debe estar sometida a unas condiciones muy estrictas. El subdelegado recordó que tanto las Fuerzas Armadas como el resto de participantes en las campañas tienen entre sus obligaciones preservar el entorno natural, de acuerdo con el Protocolo de Madrid del Tratado Antártico.

«Uno de los cometidos que tenemos, desde el punto de vista de las Fuerzas Armadas y todo aquel que acuda a la Antártida, conforme al Protocolo de Madrid del Tratado Antártico, es velar por el medio ambiente y que se siga conservando la Antártida como un lugar para la ciencia y la investigación, libre de toda implicación humana en la parte negativa», explicó.

La Isla Decepción, un enclave privilegiado para investigar

Dentro de ese inmenso territorio, uno de los puntos de especial interés para la investigación española es la Isla Decepción, un enclave de origen volcánico que mantiene actividad geológica y que ofrece condiciones especialmente interesantes para estudiar tanto los procesos de la Tierra como los ecosistemas vivos.

Lupiani destacó la relevancia de este espacio y apuntó que allí confluyen dos grandes ámbitos de investigación: las ciencias de la vida y las ciencias de la Tierra. La actividad volcánica, las características geológicas de la isla y sus ecosistemas convierten este enclave en un auténtico laboratorio natural.

La investigación que se desarrolla en este entorno permite observar fenómenos que difícilmente pueden estudiarse en otros lugares del planeta. Al mismo tiempo, la conservación de sus condiciones naturales resulta fundamental para que las futuras generaciones de científicos puedan continuar trabajando allí.

El subdelegado de Defensa vinculó esa responsabilidad medioambiental con el trabajo divulgativo realizado durante el último año con estudiantes de secundaria de la provincia. Las actividades desarrolladas en los centros educativos, bajo el lema de descubrir la Antártida, han servido para acercar a los jóvenes una realidad que habitualmente queda muy lejos de sus preocupaciones cotidianas.

Según explicó, esas iniciativas han permitido que los alumnos comprendan hasta qué punto la conservación de los ecosistemas y la investigación científica están relacionadas con el futuro de la humanidad. «Nuestros estudiantes se convencieron de lo determinante que es mantener un mundo mejor, un mundo más sostenido, un mundo donde la actividad humana y la actividad en contra del medio ambiente hay que tenerla muy en cuenta para que tengamos una humanidad en las mejores condiciones», señaló.

El cambio climático y las dificultades de medir su evolución

La Antártida es también uno de los grandes observatorios naturales para estudiar el cambio climático. La pérdida de hielo, las variaciones de temperatura y las transformaciones de los ecosistemas forman parte de las líneas de investigación que se desarrollan en el continente. Sin embargo, observar esos cambios exige perspectiva temporal y datos científicos suficientes, algo que Lupiani quiso subrayar a partir de su propia experiencia en las campañas antárticas.

El subdelegado explicó que las condiciones meteorológicas pueden variar considerablemente de una expedición a otra, por lo que resulta complicado extraer conclusiones generales a partir de observaciones aisladas.

«Cada campaña es diferente y las condiciones climatológicas son diferentes. Yo la campaña que me encontré fue una campaña bastante seca y con pocas precipitaciones. La campaña siguiente la isla estaba llena de hielo», relató.

Una variabilidad que, según explicó, obliga a ser prudentes a la hora de interpretar lo que sucede en el entorno antártico. Los procesos ambientales y climáticos deben estudiarse durante periodos prolongados, sin confundir las diferencias meteorológicas de un año concreto con tendencias consolidadas.

El militar puso como ejemplo las poblaciones de pingüinos, cuya presencia en las colonias de reproducción puede experimentar variaciones importantes de una campaña a otra. «Las pingüineras en concreto aumentan o disminuyen de población de un año para otro, o sea que no podemos decir abiertamente que tengamos datos para asegurar nada relativo a ese cambio climático, que es una realidad», explicó.

Su reflexión introduce un matiz importante: la realidad del cambio climático no debe confundirse con la interpretación apresurada de cada variación que se observa sobre el terreno. La investigación necesita series de datos, continuidad y capacidad para distinguir los fenómenos puntuales de los cambios estructurales.

La ciencia sale del campus y llega a los institutos

Por su parte, el rector de la Universidad de Almería, José Céspedes, destacó que la colaboración con el Ministerio de Defensa y la Subdelegación de Defensa permite llevar la divulgación científica más allá de las instalaciones universitarias y acercarla a los estudiantes de secundaria.

El rector considera que la Antártida ofrece una oportunidad especialmente interesante para despertar vocaciones científicas entre los jóvenes, al tiempo que permite explicar cómo investigaciones desarrolladas en un continente aparentemente remoto pueden tener consecuencias directas sobre la vida de cualquier ciudadano.

«Es un motivo de orgullo colaborar con el Ministerio de Defensa, con la Subdelegación de Defensa en este caso, organizando una serie de actividades relacionadas con la Antártida», afirmó Céspedes.

El responsable académico insistió en que el objetivo de estas iniciativas no se limita a dar a conocer un territorio geográficamente lejano, sino a explicar la importancia de la ciencia y de la investigación para comprender fenómenos que afectan a toda la sociedad.

«Lo que supone es trasladar el interés por la ciencia, trasladar el interés por la divulgación científica, la divulgación académica, fuera de lo que es estrictamente el campus de la universidad a los estudiantes de secundaria», señaló.

Céspedes recordó que las actividades desarrolladas durante el pasado año en diferentes institutos permitieron comprobar el interés que despierta entre los jóvenes una temática como la investigación antártica. Pero, sobre todo, sirvieron para mostrar que los resultados científicos obtenidos allí no se quedan en los laboratorios ni en las publicaciones especializadas.

«El impacto que las investigaciones, que los resultados de la investigación que se obtienen en la Antártida, tienen sobre la vida cotidiana y sobre las acciones de las personas, pues en Almería, en Andalucía o en España, en otras localidades», destacó.

La colaboración entre la Universidad de Almería y Defensa pretende así unir dos objetivos: divulgar el conocimiento científico entre los más jóvenes y abrir nuevas posibilidades para que la investigación universitaria almeriense pueda tener presencia en uno de los escenarios científicos más importantes del planeta.

La Antártida seguirá siendo un territorio remoto, sometido a condiciones extremas y reservado a una actividad humana muy limitada. Pero la distancia geográfica no impide que sus investigaciones tengan consecuencias globales. Y la aspiración expresada por el subdelegado de Defensa apunta a que, en un futuro no demasiado lejano, la Universidad de Almería no se limite a explicar a sus estudiantes lo que sucede en aquel continente, sino que pueda enviar allí sus propios proyectos y contribuir directamente a la ciencia que se desarrolla en el extremo sur del planeta.