La edición más ambiciosa de Expolevante-Níjar

La cuenta atrás para una de las citas más esperadas del sector primario en el Estado español ha comenzado. La XVII edición de Expolevante-Níjar ha sido presentada oficialmente como la feria agrícola de referencia en la provincia de Almería, consolidando al municipio como un referente internacional. El alcalde níjareño, José Francisco Garrido, acompañado por el concejal de Agricultura, Jesús Guerrero, y el representante de la Asociación Expositora de Campohermoso, José Francisco Torres, han desgranado los detalles de un evento que este año bate récords de participación y superficie. El centro de exposiciones y congresos de Campohermoso será el escenario donde, entre el 22 y el 24 de abril, se despliegue todo el potencial de una agricultura que destaca por su sostenibilidad y calidad.

Durante la presentación, José Francisco Garrido ha subrayado la importancia estratégica de este encuentro para la economía local, destacando que Expolevante "convierte al principal sector económico del municipio de Níjar en un sector especial, general, un sector hecho a base de sostenibilidad y de calidad, esas son las banderas de la agricultura níjareña". El regidor ha puesto en valor las cifras que posicionan a la comarca a la vanguardia de la producción sostenible, recordando que "en Níjar, como bien sabéis, existen más de 6.000 hectáreas de cultivo de las que aproximadamente 3.000, la mitad de esas 6.000 hectáreas de cultivo, son de cultivo ecológico, es una construcción que nos hace líderes en toda Europa en esta materia". Para el alcalde, esta especialización, sumada a la ubicación privilegiada junto al Parque Natural, "nos hace un producto inigualable y nos da un plus a la agricultura níjareña".

El compromiso municipal con los agricultores ha sido otro de los ejes del discurso de Garrido, quien ha repasado las acciones llevadas a cabo en lo que va de 2026. "Mi equipo de gobierno apoya decididamente al sector, apoya decididamente a la empresa agrícola, apoya decididamente a los agricultores", ha afirmado con rotundidad. Entre estas medidas, ha destacado la aprobación en enero de la moción para proteger al sector productor y exportador de tomates frente al acuerdo de libre comercio, así como la participación activa en movilizaciones junto a las organizaciones agrarias ante la Subdelegación del Gobierno en Almería. "Como era nuestra vez, es estar al lado de nuestros agricultores y empresarios", ha señalado el primer edil, quien también recordó el apoyo institucional durante la feria de Berlín en febrero.

De cara al futuro inmediato, el Ayuntamiento de Níjar ha anunciado medidas concretas en materia de seguridad para proteger las explotaciones. Según ha explicado Garrido, "estamos ayudando con un dispositivo especial para luchar contra el robo en el campo y, a lo largo de este mes, se pondrá en marcha de nuevo la Patrulla Rural en Níjar". Estas cuestiones, según el alcalde, son prioritarias porque el sector agrícola "es el más importante que tenemos en nuestro municipio y del que viven centenares de familias níjareñas". Por ello, ha invitado a toda la provincia a participar en "la Expolevante más ambiciosa de la historia" y a visitar la que considera "la capital española de la agricultura".

DATOS TÉCNICOS

Por su parte, José Francisco Torres ha detallado los aspectos técnicos de la feria, que este año contará con unos 400 expositores distribuidos en una superficie de 20.000 metros cuadrados. El espacio se dividirá en cuatro pabellones, dos exteriores destinados a maquinaria y vehículos comerciales, y dos interiores que funcionarán como escaparate de productos y servicios esenciales para la actividad agrícola. Torres ha hecho especial hincapié en la internacionalización del evento, señalando que se trata de la edición "con más empresas de la Unión Europea representantes", citando la presencia de firmas de Italia, Portugal, Alemania, Países Bajos y Francia, además de países extracomunitarios como Turquía y la India.

La agenda técnica de Expolevante también presenta novedades de gran calado para el sector. Los días 21 y 22 de abril, la sala de conferencias acogerá una nueva edición del World Tomato Congress, además de un congreso específico sobre una problemática que preocupa profundamente en la provincia de Almería. "Tenemos una problemática bastante importante en nuestra provincia, que es el Thrips parvispinus, y haremos un congreso dedicado para esa temática concreta, siendo una novedad en esta edición", ha explicado Torres. El programa se completará con las tradicionales charlas impartidas por las escuelas agrícolas, el Colegio Oficial de Ingenieros de Almería y diversas empresas expositoras que buscan compartir avances tecnológicos y soluciones para el campo.

HISTORIA Y FUTURO DE LA FERIA

La evolución de Expolevante-Níjar es el reflejo de la transformación del campo en la provincia de Almería. Lo que hoy es una cita ineludible para el sector agroalimentario en el Estado español tuvo unos inicios modestos, casi testimoniales. Según han recordado los organizadores durante la presentación, "esto nació como una feria pequeña, un municipio como Níjar intentando ocupar un espacio, con muy poquita superficie al principio". En sus orígenes, el evento apenas contaba con unos mil metros cuadrados de exposición y surgió como un complemento a las fiestas patronales. "Se hizo con la celebración de un evento que era la Feria del Pueblo de Campohermoso, y se hizo para completar unos actos más dentro de la feria", han rememorado para ilustrar un pasado que "no se parece absolutamente en nada a lo que es hoy".

Aquel germen inicial ha dado paso a un recinto que en esta XVII edición ha sumado otros mil metros cuadrados adicionales respecto a la anterior, registrando además un incremento del 5% en el número de nuevos expositores. Este crecimiento constante se debe, en gran medida, a que la feria fue concebida "por y para el agricultor", quien rápidamente comprendió la necesidad de un espacio donde converjan las "nuevas tecnologías y las nuevas semillas" que han permitido que "a la vez que ha evolucionado el campo, ha evolucionado también la feria junto con sus agricultores". Este desarrollo se produce en un contexto donde el municipio ha mantenido su superficie de cultivo estable en los últimos años debido a la limitación de recursos hídricos, apostando por la especialización en lugar de la expansión extensiva.

Uno de los pilares que sostiene la fortaleza de la agricultura nijareña es su liderazgo en el segmento ecológico, un ámbito que genera debate a nivel europeo pero donde la comarca pisa con firmeza. El alcalde, José Francisco Garrido, ha destacado que "en Níjar tenemos la suerte de que tenemos a los dos mayores productores y exportadores ecológicos de Europa, y es una cuestión que nos hace diferenciar". Ante las incertidumbres sobre el futuro de este mercado, el regidor ha sido tajante: "Me gustaría recalcar la fortaleza del cultivo ecológico en nuestro municipio; vaya a ser lo que vaya a ser el cultivo ecológico dentro de unos años, seguramente el municipio de Níjar será el protagonista gracias a la fortaleza de los agricultores y la empresa nijareña".

Sin embargo, la actual campaña agrícola presenta luces y sombras que marcan el ánimo del sector en esta cuenta atrás para la feria. Por un lado, la llegada de las lluvias ha sido recibida como un alivio necesario, aunque su impacto es desigual. "La lluvia a unos le ha venido mejor que a otros", ha reconocido Garrido, señalando que para el cultivo de la sandía, con una superficie muy relevante ya plantada en Níjar, "este tiempo no está ayudando a que el cuaje sea el mejor". A la inestabilidad meteorológica se suma la presión de las plagas, con el virus del rugoso, el pulgón y la amenaza del Thrips parvispinus que ya afecta con fuerza al Poniente almeriense, como principales preocupaciones en la balanza fitosanitaria.

A pesar de que la campaña comenzó "un poco regular, con la gente muy preocupada", seguida de un "repunte en el que estaba todo el mundo más contento", desde el consistorio prefieren mantener la prudencia. "Las balanzas las tenemos que hacer a final de campaña", ha subrayado el alcalde, quien confía en que Expolevante sirva de bálsamo y punto de encuentro para buscar soluciones comunes a estos retos. El evento no solo mostrará la capacidad de resistencia del modelo Almería, sino que reafirmará el papel de Níjar como el epicentro donde se decide el rumbo de la agricultura de vanguardia.