El cineasta Justo Pageo ha presentado recientemente en el aula de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Almería su última obra audiovisual titulada Libertad o Muerte, un profundo recorrido por la historia de los liberales que en 1824 desembarcaron en las costas almerienses para defender la libertad frente al absolutismo de Fernando VII. Durante una extensa entrevista concedida a 7TV Almería, Pageo ha desgranado los motivos que le llevaron a embarcarse en este proyecto tras su regreso a Almería después de años residiendo en Madrid y Barcelona.
El detonante fue la noticia de un posible traslado del monumento de los Colorados, el emblemático pingurucho de la Plaza Vieja, lo que despertó su curiosidad y compromiso con el patrimonio histórico local. Según ha relatado el director, no comprendía que se quisiera mover un símbolo que forma parte de la esencia de la ciudad y que ha sobrevivido, tras ser derruido y reconstruido, a lo largo de los siglos. "Si es que tengo materia aquí para un documental", fue la conclusión a la que llegó Pageo tras años grabando con su cámara digital las conmemoraciones del bicentenario tanto en la Plaza Vieja como en el cementerio de Almería
El autor destaca que la potencia visual de estos eventos, cargados de movimiento y simbolismo, fue clave para estructurar una narrativa que huye de lo convencional para centrarse en la identidad de Almería. El cineasta ha recordado cómo incluso escribió un artículo comparando la situación con lo que ocurriría en Málaga o Granada con figuras como Torrijos o Mariana Pineda si se intentara alterar sus monumentos. Esta implicación le llevó a colaborar estrechamente con la Asociación del Bicentenario de los Colorados, realizando entrevistas a expertos en localizaciones históricas, arquitectos que participaron en la reconstrucción del pingurucho en 1988 y ciudadanos que guardan la tradición oral de este episodio.
Uno de los puntos más impactantes del documental es la investigación sobre la expedición militar que partió de Gibraltar y realizó una escala en Roquetas de Mar antes de intentar la toma de la capital. Pageo explica que, a pesar de estar bien preparada, la operación falló debido a una filtración interna. "Había una conspiración de dentro para ayudar a los de fuera, pero los de dentro no respondieron porque el delegado del Estado se había enterado de que iba a pasar eso e hicieron una auténtica razzia", ha detallado el director, subrayando que las autoridades llegaron a requisar incluso escopetas de caza a cualquier sospechoso de simpatía liberal en la ciudad de Almería.
Esta represión anuló el apoyo interno que esperaban los expedicionarios, dejando la incursión herida de muerte desde su inicio en suelo almeriense.
La obra también profundiza en la figura de Fernando VII y su resistencia a la Constitución de 1812. Pageo narra cómo el monarca, tras su regreso de Francia, se mostró impermeable a cualquier cambio democrático en el Estado español. "Fernando VII dijo las célebres palabras: marchemos todos juntos, y yo el primero, por la senda constitucional, pero eso era puro teatro, no teníamos remedio", afirma el cineasta con rotundidad.
Este contexto de traición monárquica fue lo que empujó a militares profesionales y exiliados a organizar expediciones como la de Almería en 1824, apenas un año después de la abolición de la Constitución en 1823. El nombre de los colorados, según aclara el documental, proviene popularmente de los uniformes rojos de confección inglesa que adquirieron en Gibraltar, término que ha perdurado en la memoria colectiva de los ciudadanos de Almería por encima del oficial de mártires de la libertad.
El documental no olvida la historia reciente del monumento, señalando que fue derruido en 1943 por el ayuntamiento ante el temor de que su presencia desagradara a Franco durante su visita. Pageo recoge testimonios sobre cómo se dispersaron los restos para dejar la Plaza Vieja limpia de cualquier vestigio liberal, una situación que solo se revirtió en 1988 gracias a una suscripción popular liderada por el consistorio, entonces bajo gestión del PSOE. Para el director, es fundamental mantener el monumento en su ubicación original porque es allí donde los guías y turistas se detienen a conocer la historia. "¿Y si lo cambian, qué hacemos con la gente que está acostumbrada a venir aquí?", se pregunta Pageo, defendiendo que las ciudades ganan conocimiento al recuperar sus señas de identidad.
En el plano técnico y artístico, Libertad o Muerte incorpora una cuidada banda sonora basada en El Grito Nacional, un himno escrito por el periodista y expedicionario Benigno Morales. Pageo describe a Morales como un autor satírico que dirigía el periódico El Zurriago y que "no dejaba títere con cabeza" en sus parodias políticas. La música, compuesta por Diego Alonso Cánovas y adaptada para un cuarteto de cuerda por una profesora de música, otorga al documental de 52 minutos una atmósfera solemne y emotiva. Justo Pageo, quien ya cosechó éxitos con su trabajo Orgulloso el viento hería sobre el patio del castillo de Vélez-Blanco expuesto en Nueva York, busca con esta nueva producción que el sacrificio de los Colorados sea entendido y valorado como un pilar democrático fundamental para la provincia de Almería.
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