El devastador incendio forestal que castiga el levante de la provincia de Almería se ha extendido con una velocidad extraordinaria debido a las características críticas de su entorno natural. El relieve complejo de esta zona del sureste peninsular presenta una topografía muy decesiva para los servicios de emergencia, marcada por una intensa erosión y una densa red de barrancos profundos y hendiduras rocosas que surcan la sierra entre Vera y Bédar. Este terreno concentraba un importantísimo núcleo de combustible forestal inmediato, combinado con áreas desnudas de baja vegetación que impiden por completo el acceso de la maquinaria pesada. Las características físicas del relieve provocan que los barrancos funcionen como auténticas chimeneas para el fuego, ya que la pendiente ascendente, el efecto túnel y el precalentamiento de la masa vegetal hacen que las llamas avancen de forma fulminante. A esto se suma la composición del pinar de Bédar, dotado de una masa forestal de pino carrasco altamente combustible que propicia los incendios de copas, aislando los barrancos y acelerando la destrucción del territorio.
Las condiciones ambientales en el momento en que se originó el fuego propiciaron el peor escenario posible en la provincia, registrándose rachas de viento de entre 40 y 50 kilómetros por hora, una temperatura de 37 grados y una humedad relativa de apenas el 15 por ciento. Actualmente, el levante almeriense atraviesa sus horas más difíciles debido al intenso calor y a un viento de poniente recalentado que, según advierten las autoridades, podría arreciar en las próximas horas superando los 30 kilómetros por hora, lo que aceleraría la propagación de sur a norte. El siniestro, cuyo origen presunto se sitúa en un fallo del tendido eléctrico en una cuneta que inicialmente atendieron los bomberos locales antes de que el viento propulsara la masa ígnea, continúa plenamente activo y muestra una estampa preocupante con llamas perfectamente visibles desde la autovía A-7, habiendo calcinado ya una superficie superior a las 3.150 hectáreas.
La velocidad y complejidad del fuego han desatado una tragedia humana sin precedentes en la provincia de Almería, elevándose el balance oficial a doce personas fallecidas. Los detalles del suceso revelan que las víctimas perdieron la vida al quedar atrapadas tras desviarse de las rutas de evacuación indicadas dentro de los protocolos oficiales. Cuatro de los fallecidos, de procedencia británica, perecieron juntos en el interior de un mismo coche al verse rodeados por el fuego. Las otras siete víctimas mortales sufrieron el impacto de las llamas cuando huían a pie por una rambla; este grupo de residentes había sido advertido por un vecino para que se refugiara dentro de su casa, pero desoyeron la indicación y decidieron escapar, falleciendo siete de los nueve integrantes que iniciaron la marcha. La mayoría de los fallecidos son ciudadanos extranjeros, principalmente británicos y alemanes, junto a un ciudadano español. Hasta el momento, el personal de emergencias solo ha podido recuperar cuatro cuerpos del perímetro, ya que el resto de los cadáveres se encuentran en zonas de muy difícil acceso físico en el monte.
La incertidumbre se extiende en la comarca ante la existencia de veintitrés personas que sus familiares no consiguen localizar. Para centralizar la búsqueda, la guardia civil ha habilitado una oficina especial de denuncias en el acuartelamiento de Garrucha, realizando un llamamiento urgente a los parientes directos para que acudan a aportar datos y realizar las tomas de muestras de ADN necesarias que permitan agilizar el proceso biológico de identificación de las víctimas. En la zona se encuentra desplegado el equipo de grandes catástrofes del Servicio de Criminalística de la guardia civil para la filiación de los cuerpos, trabajando de forma conjunta con el Grupo de Reserva y Seguridad, patrullas de Seguridad Ciudadana y agentes de la Agrupación de Tráfico. El gobierno de la Junta de Andalucía ha pedido prudencia, ya que se están cotejando los nombres de los desaparecidos con los registros de los hospitales para descartar que se encuentren entre los ingresados, mientras las fuerzas de seguridad inician batidas a pie por las áreas donde ya se ha apagado la llama para descartar la presencia de más víctimas en viviendas diseminadas.
La virulencia de las llamas ha obligado a mantener evacuadas a unas 600 personas en toda la zona afectada, sumando el desalojo total del núcleo de población de Alfaix, perteneciente a Los Gallardos. Tras esta evacuación de urgencia, el pabellón de los deportes de Garrucha registra una llegada constante de ciudadanos desplazados, fundamentalmente de origen británico y alemán, quienes acuden para recibir asistencia preventiva y comprobar su estado de salud, constatándose que la gran mayoría se encuentra en buenas condiciones físicas. En este recinto deportivo se ha organizado un operativo asistencial que cuenta con la colaboración y el trabajo de los agentes de la policía local de Garrucha, de Los Gallardos y de Vera, mientras que otros grupos de vecinos damnificados permanecen realojados provisionalmente en dependencias del municipio de Lubrín.
El alcance del siniestro ha movilizado de igual modo los recursos de la red hospitalaria. El Servicio Andaluz de Salud ha coordinado la evacuación aérea de los heridos con peor pronóstico médico desde el Hospital Torrecárdenas de la capital provincial. Los helicópteros medicalizados han trasladado de urgencia a los pacientes graves hacia el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, complejo sanitario de referencia en el sur del Estado español que dispone de una unidad especializada en grandes quemados. Tres de los afectados por el fuego ya se encuentran ingresados en estas instalaciones sevillanas al presentar heridas muy extensas, con quemaduras de segundo y tercer grado que afectan a más del 20 por ciento de su superficie corporal. Las autoridades autonómicas han indicado que, dada la severidad de las lesiones cutáneas, los procesos médicos de recuperación van a ser notablemente lentos.
Sobre el perímetro del incendio trabaja sin tregua un contingente integrado por más de quinientos efectivos que agrupa a especialistas forestales, bomberos de la provincia y miembros de la Unidad Militar de Emergencias. El dispositivo específico del Plan Infoca mantiene desplegados a 184 profesionales terrestres apoyados por trece vehículos autobomba, un vehículo ligero, un buldócer para la apertura de líneas de defensa y una unidad médica de salvamento. La ofensiva cuenta además con el apoyo desde el aire de un total de treinta medios aéreos, coordinando el Infoca catorce aeronaves propias que incluyen ocho aviones de carga en tierra, cuatro aviones anfibios pesados aportados por el Ministerio para la Transición Ecológica, dos aviones de coordinación y observación y cuatro helicópteros anfibios ligeros, a los que se suman helicópteros semipesados, pesados y de mando. Las labores principales se concentran de forma intensiva en el frente izquierdo del perímetro, en las inmediaciones del Centro Budista de la Comunidad, un sector de extrema dificultad donde no se pudo actuar durante la noche ante la imposibilidad de acceso terrestre.
Ante la gravedad de la catástrofe en el este de la provincia, el consejero de la Junta de Andalucía, Antonio Sanz, ha emitido un aviso de extrema importancia a la población civil, reiterando de forma tajante que todos los avisos, llamadas y mensajes de desalojo emitidos por las administraciones son de obligado cumplimiento estricto y no meras recomendaciones opcionales, puesto que el acatamiento de los protocolos resulta indispensable para salvar vidas. La tragedia ha motivado una declaración de desolación por parte del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, quien ha confirmado la máxima colaboración institucional tras conversar con el presidente autonómico, Juanma Moreno, sumando las muestras de pesar de la presidenta del Congreso, Francina Armengol, y de la secretaría general de Protección Civil, Virginia Barcones, desplazada de urgencia a la zona. Asimismo, el ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, ha transmitido la solidaridad de su gobierno con España ante un suceso con víctimas de múltiples procedencias europeas, mientras que la multinacional almeriense Cosentino ha expresado su profunda consternación y pésame a los allegados. Por su parte, la Universidad de Almería ha anunciado la suspensión de todos sus actos públicos institucionales en señal de duelo una vez que se formalice el luto oficial decretado por la administración autonómica.
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