Una vez más, el Almería afronta el año entre los grandes candidatos al ascenso

Las llegadas de Pulido, André Horta, Cipenga, Mikel Vesga Quim Junyent y Yaakobishvili son de alto nivel, como el más que posible fichaje del madridista Manuel Ángel, y, a pesar de la importante baja de Lopy, el Almería puede mirar al año con optimismo, tas el chasco vivido en los play-offs del pasado curso. La calidad se ha demostrado que está ahí, y eso es incuestionable, pero el equipo deberá competir mejor que nunca en una categoría que es muy larga e igualada. Tampoco podemos olvidar que el equipo puede perder a Sergio Arribas en este tramo final de mercado, lo que sería difícil para el equipo, ya que el canterano merengue es una de las estrellas y uno de los grandes líderes del Almería en los últimos años.

Incluso con la salida de Arribas, el equipo almeriense debería estar en la terna de candidatos, pero una baja tan sensible puede tener un efecto devastador. Esperando que Arribas salga, sin duda, estarán los grandes rivales del Almería por los puestos de ascenso y de play-offs, como Las Palmas y Castellón, que se quedaron en primera ronda de las eliminatorias por el tercer billete a primera división. Especialmente dramático fue el caso de los castellonenses, que estuvieron en las dos primeras posiciones y en una situación ideal para el ascenso directo durante varias jornadas.

En los últimos años, no siempre los recién descendidos han sido candidatos al ascenso de nuevo, pero siempre hay que meterlos en la pelea, y este curso Mallorca, Girona y Oviedo pueden ser rivales complicadísimos para el Almería, en su lucha por regresar a la máxima categoría. La situación de los catalanes, con varios jugadores negándose a jugar y queriendo salir, puede lastrarlos enormemente, lo que al Almería y al resto de rivales les podría venir muy bien. El equipo asturiano se ha movido mucho en el mercado y ha cerrado una plantilla interesante, pero habrá que ver qué resultados le da y cómo se conjunta.

El rival más difícil quizá apunte a ser el quipo balear, y es que los isleños han cerrado movimientos interesantes, pese a perder a Virgili, entre los que encontramos el ex del Almería Arnau Puigmal. También ha logrado retener a Darder, Morlanes y Pablo Torres, conformando los tres una medular que puede ser determinante en segunda.

Es evidente, a pesar de todo, que el primer gran rival que tendrá el Almería en su camino al ascenso es el propio equipo almeriense, y es que la derrota ante el recién ascendido Tenerife fue un aviso de que los indálicos no se pueden relajar y tienen que subir el nivel si quieren estar arriba al final del curso. La Liga Hypermotion es una categoría complicadísima en la que a menudo pocos puntos separan a muchos equipos, por lo que la diferencia entre la alegría y la desilusión puede ser mínima. Que se lo pregunten al Burgos, por ejemplo, que fue una de las revelaciones del curso pasado, pero se quedó fuera de las eliminatorias de ascenso por sus resultados en los partidos que disputó contra el Castellón.