Un equipo de investigadores procedentes de Málaga, Almería y Barcelona ha iniciado un ambicioso proyecto que busca abordar uno de los desafíos más complejos en el ámbito de la neurología: la epilepsia asociada a autoinmunidad. Esta forma de epilepsia se caracteriza por la producción de anticuerpos por parte del sistema inmunitario, los cuales atacan estructuras del sistema nervioso, alterando su funcionamiento y propiciando la aparición de crisis epilépticas.
La Organización Mundial de la Salud estima que la epilepsia afecta a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo, con cerca de 500.000 casos en España. Aunque muchos pacientes pueden llevar una vida sin crisis gracias a diagnósticos y tratamientos adecuados, persisten numerosos casos con orígenes desconocidos o resistentes a medicamentos, lo que representa un importante reto clínico. En muchos de estos casos, se sospecha que la causa podría estar relacionada con mecanismos autoinmunes.
Investigación centrada en biomarcadores
El estudio se enfoca en pacientes que presentan autoanticuerpos contra GAD65, una enzima clave para la producción de GABA, el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro. La presencia de estos anticuerpos no solo puede asociarse a la epilepsia, sino también a otras patologías neurológicas como la ataxia cerebelosa o el síndrome de la persona rígida. El objetivo central es entender por qué un mismo origen inmunológico puede manifestarse clínicamente de maneras tan diversas.
Este proyecto está liderado por Guillermo Estivill, codirector del grupo de investigación Neuroinmunología y Neuroinflamación del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (IBIMA Plataforma BIONAND), junto al neurólogo Pablo Cabezudo. Ambos profesionales desarrollan su labor tanto en el Instituto como en el Hospital Regional Universitario de Málaga, bajo el Servicio Andaluz de Salud (SAS).
Colaboración entre hospitales andaluces
Además del Hospital Regional Universitario de Málaga, participan en esta iniciativa las Unidades de Epilepsia del Hospital Universitario Bellvitge en Barcelona y del Hospital Universitario Torrecárdenas en Almería, bajo la dirección de Mercè Falip y Pablo Quiroga respectivamente.
El reclutamiento de pacientes ya ha comenzado en los centros involucrados. La investigación incluye la recolección de muestras biológicas para analizar moléculas inflamatorias y biomarcadores relacionados con el daño neuronal. Asimismo, se emplearán técnicas avanzadas en biología molecular y bioinformática para profundizar en el estudio.
Técnicas innovadoras para mejorar tratamientos
El proyecto también evaluará la respuesta neuronal derivada de células pluripotentes inducidas obtenidas a partir de muestras sanguíneas de los propios pacientes. Guillermo Estivill ha destacado que “esta técnica nos permite estudiar neuronas del paciente sin necesidad de procedimientos invasivos”. Esto facilitará la identificación de mecanismos subyacentes a la enfermedad y abrirá posibilidades para desarrollar nuevas dianas terapéuticas que mejoren los tratamientos actuales.
Financiado por el Instituto de Salud Carlos III, este proyecto tiene una duración prevista de tres años. A medio plazo, se espera que este trabajo pionero contribuya significativamente a mejorar la calidad de vida de quienes padecen estas condiciones mediante nuevas herramientas diagnósticas y optimización terapéutica.
Apoyo institucional y comunitario
La iniciativa cuenta con el respaldo de entidades como la Federación Española de Epilepsia, la Asociación Malagueña de Epilepsia y la Sociedad Andaluza de Epilepsia, quienes colaborarán en actividades educativas y comunicativas dirigidas a pacientes y sus familias.
Si los resultados permiten identificar hallazgos relevantes desde un punto clínico o tecnológico, se activarán los protocolos necesarios para proteger e implementar estos conocimientos mediante la Unidad de Transferencia Tecnológica del IBIMA Plataforma BIONAND y otros centros colaboradores dentro del Sistema Sanitario Público Andaluz.
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