El alga asiática se expande rápidamente en las costas andaluzas, incluida Almería

Un reciente estudio financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha revelado información crucial sobre la expansión del alga asiática Rugulopteryx okamurae en las costas andaluzas. Investigadores de los departamentos de Botánica y Fisiología Vegetal y Geología y Ecología de la Universidad de Málaga, en colaboración con el Departamento de Botánica de la Universidad de Granada, han demostrado que esta macroalga se reproduce a través de un proceso asexual, formando clones a partir de pequeños fragmentos.

El trabajo titulado “Reproductive performance and propagule pressure: Key drivers of Rugulopteryx okamurae (Ochrophyta, Dictyotales) invasion of a Posidonia oceanica meadow”, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, estima que cada metro cuadrado invadido podría generar más de medio millón de nuevos ejemplares en un año. Esta cifra es comparable a la población total de una ciudad como Málaga. Los investigadores han señalado que los meses de primavera y verano son los periodos más activos para esta reproducción.

Estrategias de control y gestión

Los hallazgos permiten comprender mejor la rápida proliferación del alga y ofrecen datos esenciales para desarrollar estrategias efectivas de gestión. Según Jesús Rosas-Guerrero, investigador de la Universidad de Málaga y coautor del artículo, “aunque la erradicación solo resulta exitosa con una detección temprana y una actuación rápida y mantenida en el tiempo, se podría probar con controles poblacionales aplicando estrategias selectivas durante las épocas más adecuadas”. Esto permitiría dar espacio a las especies nativas para desarrollarse.

Rugulopteryx okamurae, originaria del Pacífico occidental, fue identificada por primera vez en Ceuta en 2015 por María Altamirano, investigadora también vinculada a este estudio. Desde su llegada, ha invadido amplias áreas del litoral andaluz, afectando negativamente tanto a especies autóctonas como al sector pesquero debido a su acumulación en playas, lo que genera costosas tareas de limpieza.

Análisis detallado en el litoral granadino

Para entender mejor cómo se produce esta invasión, el equipo realizó un seguimiento durante un año en una pradera de Posidonia oceánica ubicada en Cala de Cambriles, un ecosistema protegido por normativas europeas. Los buceadores recogieron muestras cada dos meses para analizar las estructuras vegetales del alga y evaluar su capacidad reproductiva.

Aunque estudios previos habían indicado que esta especie se reproduce tanto sexual como asexualmente en su hábitat nativo, los resultados obtenidos en el territorio invadido muestran una ausencia casi total de reproducción sexual. En cambio, se encontraron propágulos y esporas asexuales distribuidos ampliamente durante todo el año.

Implicaciones para la gestión ambiental

A partir del análisis realizado, el equipo calculó la presión de propágulos para estimar el potencial expansivo del alga invasora. Rosas-Guerrero señala que “hemos descubierto que el alga puede producir más de medio millón de nuevos individuos por metro cuadrado invadido”, aunque advierte que no hay suficiente fondo marino para soportar tal cantidad.

Esto sugiere que muchos ejemplares podrían permanecer flotando en la columna de agua mientras se desplazan hacia nuevas áreas sin necesidad de asentarse. Comprender estos mecanismos es fundamental para diseñar estrategias eficaces que minimicen el impacto ecológico y socioeconómico causado por esta especie invasora. “Nuestros resultados pueden apoyar a los gestores en su toma de decisiones frente a esta amenaza”, concluye el experto.

Este estudio ha sido posible gracias al apoyo financiero no solo de la Consejería de Universidad mediante fondos FEDER, sino también por parte de la Fundación Biodiversidad adscrita al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

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