Sistema andaluz predice llegada de basura al mar tras lluvias

Un grupo de investigación de la Universidad de Cádiz, especializado en la ‘Estructura y dinámica de ecosistemas acuáticos’, ha desarrollado un sistema innovador para detectar y monitorizar los residuos en el Mediterráneo. Este método se basa en imágenes satelitales y modelos matemáticos, lo que permite establecer una línea temporal sobre cómo los eventos climáticos extremos, como las lluvias torrenciales, contribuyen a la introducción de grandes cantidades de basura en el mar.

El estudio revela que la entrada de plástico al Mediterráneo está estrechamente relacionada con fenómenos meteorológicos severos. En cifras concretas, se identificó la llegada de 50 toneladas de basura en un periodo de 90 días, confirmando que el Mediterráneo es uno de los principales puntos de acumulación de desechos del mundo. Esta investigación también elaboró el primer mapa global sobre la acumulación de plásticos flotantes.

Anticipando la llegada de residuos a las playas

La mejora continua de esta herramienta predictiva, actualmente en fase experimental, ofrecerá la posibilidad de anticipar varios días antes la llegada de residuos a las costas tras detectar una borrasca. Esto facilitará las labores de limpieza y permitirá implementar medidas para proteger el medio ambiente.

Según el estudio titulado ‘Storyline of an event of marine litter input and windrow formation in the Northwestern Mediterranean Sea’, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, los regueros de basura marina son filamentos que pueden medir hasta 20 kilómetros y acumulan no solo plásticos, sino también restos vegetales, polen y mucílago marino, una sustancia espumosa generada por aguas contaminadas.

Pulsos intermitentes y su impacto

La investigación indica que esta basura entra al mar a través de pulsos intermitentes, especialmente después de eventos climáticos extremos. En particular, se observa que durante la primera crecida tras lluvias intensas se produce una mayor entrada de desechos. El investigador Andrés Cózar explica que "los ríos cortos y las áreas urbanas responden casi inmediatamente", mientras que los grandes ríos presentan un retraso en su descarga.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron diariamente diversas variables durante tres meses consecutivos en un episodio específico del Mediterráneo noroccidental. Aplicaron por primera vez en oceanografía la metodología conocida como ‘storyline’, utilizada anteriormente en climatología para hacer más comprensibles los eventos climáticos extremos.

Dimensiones preocupantes del problema

A lo largo del estudio, se caracterizaron las condiciones climáticas desde donde surgió la borrasca y se observó cómo respondían los ríos a las correntías. Se constató que los residuos podían dispersarse hasta 300 kilómetros desde la costa, regresando posteriormente a las playas. De las 50 toneladas analizadas durante el periodo estudiado, aproximadamente 26 toneladas (52%) eran materiales flotantes; el 32% se hundiría gradualmente y el 68% llegaría a las costas.

Este enfoque busca establecer una correlación entre fenómenos climáticos, hidrológicos y oceanográficos para prevenir consecuencias ambientales irreversibles. Los regueros pueden acumular diversos tipos de desechos debido al aumento del agua contaminada y temperaturas elevadas.

Frecuencia alarmante de episodios extremos

Los expertos han determinado que estos episodios extremos ocurren cada dos o tres años en el Mediterráneo. Sin embargo, un solo evento intenso puede alterar significativamente los patrones habituales. Además, han reafirmado que esta región es considerada la sexta mayor zona de acumulación de plástico.

A pesar de que suelen tener unos 10 metros de ancho, algunos regueros pueden alcanzar longitudes considerables; uno documentado en el Mediterráneo superó los 20 kilómetros, comparable a distancias entre ciudades como Málaga.

Hacia un sistema predictivo eficaz

Este trabajo cuenta con financiación por parte de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y la Agencia Espacial Europea. Actualmente se encuentra en fase experimental.

Los investigadores están trabajando para desarrollar un sistema automatizado que permita descargar y analizar imágenes globalmente, así como generar alertas tempranas e información en tiempo real para administraciones locales. "Nuestra meta es anticipar con varios días la llegada de basura a playas específicas", concluye Cózar.

Paralelamente, este grupo investiga nuevos datos hidrológicos y ecológicos relacionados con la laguna de la Janda, situada entre Vejer de la Frontera, Benalup-Casas Viejas y Tarifa.

La noticia en cifras