La agricultura protegida de la provincia de Almería ha vuelto a situarse a la vanguardia de la producción agrícola responsable en el ámbito internacional. Según un exhaustivo trabajo de investigación difundido por Plataforma Tierra, iniciativa del Grupo Cooperativo Cajamar, las explotaciones hortícolas almerienses registran el menor impacto ambiental global en la producción de tomate de invernadero en comparación con otros modelos agrícolas de la cuenca mediterránea. El análisis se fundamenta en un trabajo científico elaborado por Sturiale y colaboradores publicado en la revista científica Sustainability en el marco del proyecto europeo iGUESS-MED, el cual ha analizado en detalle los balances ecológicos de distintas zonas productivas clave.
Para llevar a cabo la evaluación, los investigadores emplearon la metodología normalizada del Análisis de Ciclo de Vida, ajustada a las directrices de la normativa ISO 14040. Esta herramienta permite contabilizar de manera rigurosa la totalidad de las entradas de recursos y las salidas de emisiones del sistema productivo, desde la extracción de materias primas e insumos industriales hasta la entrega final del producto en la puerta de la finca, bajo el enfoque denominado de la cuna a la puerta. Como unidad de referencia para comparar con precisión sistemas de distintas magnitudes, se fijó el cultivo de una hectárea de invernadero de tomate a lo largo de un año natural en cuatro zonas representativas: la provincia de
Almería en España, Toscana en Italia, Monastir en Túnez y Antalya en Turquía.
Los resultados del informe destacan que la provincia de
Almería obtiene los indicadores ambientales más favorables de todo el estudio, marcando una distancia reseñable respecto a los sistemas productivos extracomunitarios. El factor determinante de este rendimiento ecológico radica en la implantación generalizada de la gestión integrada de plagas y el uso de técnicas de control biológico. Esta estrategia de producción sostenible ha permitido a las explotaciones almerienses reducir de manera drástica el volumen de productos fitosanitarios sintéticos aplicados al cultivo, mitigando significativamente la ecotoxicidad del suelo y las emisiones asociadas al uso de químicos agrícolas.
A pesar de los destacados datos del modelo almeriense, la investigación ha identificado una serie de puntos críticos comunes que concentran la mayor carga ambiental en el cultivo de hortalizas bajo plástico. Entre ellos destaca la fertilización, cuyo proceso de síntesis industrial y posterior aplicación en los campos representa la principal causa de la acidificación terrestre y de la eutrofización marina en todas las áreas estudiadas. Asimismo, el uso intensivo de materiales plásticos, presentes tanto en la cubierta estructural de las instalaciones como en las redes de fertirrigación, supone otro vector de impacto relevante durante su ciclo de fabricación y desecho.
El estudio pone también de relieve las diferencias sustanciales en la gestión de residuos entre los territorios europeos y los países norteafricanos o asiáticos. Mientras que en
Almería y Toscana existen circuitos de recogida y valorización de plásticos agrícolas, en Monastir y Antalya la carencia de infraestructuras de reciclaje provoca que una parte considerable de los polímeros y de los restos de hormigón acabe en vertederos. Esta circunstancia agrava la huella ecológica de las fincas extracomunitarias, reforzando el valor competitivo del tomate cultivado en la provincia almeriense.
A la luz de los datos obtenidos por el proyecto iGUESS-MED y divulgados por Plataforma Tierra, las propuestas de mejora para consolidar el liderazgo ambiental almeriense pasan por la optimización del uso de fertilizantes nitrogenados mediante fertirrigación de precisión, la inversión en maquinaria agrícola de alta eficiencia energética y el desarrollo de plásticos de cubierta con mayor durabilidad y capacidad de reciclaje. De este modo, la agricultura almeriense reafirma su compromiso con la sostenibilidad ambiental y la economía circular en el mercado agroalimentario internacional.
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