El desierto de Tabernas, en la provincia de Almería, acoge el 1 de octubre una relevante prueba tecnológica para el futuro de la exploración espacial europea. La Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con Airbus y diversos socios del continente, lleva a cabo en este enclave almeriense un ensayo de campo con un prototipo de rover marciano. El objetivo central de estas maniobras en el terreno es evaluar y perfeccionar las tecnologías y operaciones indispensables para la misión ExoMars Rosalind Franklin, cuyo lanzamiento rumbo al planeta rojo está fijado para el año 2028.
El vehículo de pruebas, un prototipo de seis ruedas conocido bajo el nombre de 'Charlie', se desplaza de manera remota sobre el terreno árido de
Tabernas mediante una conexión por satélite coordinada desde el Centro de Control de Operaciones del Rover (ROCC), situado en Turín (Italia). Durante el desarrollo de esta campaña en la provincia de
Almería, los ingenieros y equipos técnicos validan el sistema de navegación autónoma de última generación integrado en el vehículo. Al mismo tiempo, se simulan sobre la geografía almeriense las actividades científicas que el rover 'Rosalind Franklin' ejecutará una vez complete su descenso en Marte en el año 2030.
La misión que se prepara en el entorno de
Tabernas supondrá un avance inédito en el estudio interplanetario. La segunda etapa del programa ExoMars, compuesta por el rover 'Rosalind Franklin' y un módulo de superficie, se convertirá en la primera de su tipo con capacidad para recorrer la superficie marciana y analizarla a gran profundidad. Para cumplir con sus metas científicas, el explorador espacial perforará hasta dos metros en el subsuelo para extraer muestras de tierra, examinar su composición e investigar la posible existencia de evidencias de vida pasada o presente que hayan permanecido protegidas bajo la capa exterior.
El programa ExoMars busca dar respuesta a la cuestión fundamental de si el planeta rojo albergó vida en algún momento de su historia. Esta iniciativa internacional arrancó su fase de vuelo en marzo de 2016 con una primera misión constituida por el Orbitador de rastreo de gases (TGO) y el módulo demostrador de entrada, descenso y aterrizaje Schiaparelli. El despliegue operativo en
Almería vincula a la provincia con el trabajo de la ESA, organización intergubernamental constituida en 1975 con el propósito de coordinar las capacidades espaciales del continente y garantizar que el desarrollo tecnológico se traduzca en avances para los ciudadanos de España y de todo el mundo.
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