La Real Academia Sueca de Ciencias ha otorgado el Premio Nobel de Química 2026, dotado con un millón de euros, a Henri B. Kagan y Kenso Soai por su trabajo en el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Este reconocimiento resalta la importancia de sus hallazgos para los químicos que diseñan reacciones en la fabricación de productos farmacéuticos.
Henri B. Kagan, nacido en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, obtuvo su Doctorado en 1960 por el Collège de France y es profesor Emérito de la Université Paris-Sud. Su investigación ha revolucionado la forma en que se manipulan las reacciones químicas, permitiendo generar un exceso significativo de una de las imágenes especulares, algo que antes se consideraba imposible.
Innovaciones en química asimétrica
Kenso Soai, originario de Hiroshima, Japón y nacido en 1950, también ha dejado una huella indeleble en el campo. Con un Doctorado obtenido en 1979 por la Universidad de Tokio, Soai es profesor Emérito en la Universidad de Ciencias de Tokio. Diseñó la primera reacción química que resultó únicamente en una imagen especular específica, logrando así lo que ningún otro había conseguido antes.
Las moléculas como los aminoácidos presentan dos variantes que son imágenes especulares entre sí; sin embargo, los organismos vivos solo contienen una forma. El origen de esta asimetría química había sido un misterio durante mucho tiempo hasta que Kagan y Soai aportaron respuestas significativas.
El misterio de la homoquiralidad
La química relacionada con la vida se refiere al concepto de homoquiralidad, término derivado del griego que significa "igual" y "mano". Al igual que nuestras manos, todos los aminoácidos existen como dos versiones simétricas; no obstante, solo una está presente en las proteínas celulares. La otra variante es extremadamente rara en la naturaleza.
A lo largo del tiempo, los químicos han indagado sobre cómo puede surgir esta homochiralidad. En experimentos previos con reacciones químicas capaces de formar ambas moléculas simétricas, siempre se obtenían proporciones iguales. Sin embargo, era crucial producir solo una imagen especular para el desarrollo efectivo de fármacos y otras interacciones biológicas.
Un reconocimiento merecido
El Premio Nobel reconoce los avances que han permitido a los científicos llevar a cabo reacciones químicas hacia la homoquiralidad. Según Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química: “Henri Kagan y Kenso Soai han resuelto un misterio químico centenario: cómo surge espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”.
Kagan dio un paso decisivo en 1986 al descubrir nuevas maneras de manipular las reacciones químicas para crear un exceso notablemente mayor de una imagen especular. Posteriormente, Soai avanzó aún más al publicar en 1995 sobre su diseño innovador para una reacción química con potencial homoquiral, culminando exitosamente en 2003 con su demostración única.
Gracias a estos pioneros investigadores, ahora se comprende mejor cómo puede surgir la homoquiralidad, lo cual resulta fundamental para el diseño eficiente de productos farmacéuticos.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 1 millón de euros |
Dotación del Premio Nobel de Química 2026 |
| 1930 |
Año de nacimiento de Henri B. Kagan |
| 1950 |
Año de nacimiento de Kenso Soai |
| 1986 |
Año en que Kagan dio el primer paso decisivo en sus descubrimientos |
| 1995 |
Año en que Soai publicó su trabajo clave sobre reacciones homoquirales |
| 2003 |
Año en que Soai logró presentar la reacción química homoquiral |
Si (
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