La Dirección General de la Marina Mercante ha lanzado a licitación un nuevo contrato público por un total de 78,7 millones de euros que promete mejorar significativamente las conexiones marítimas entre Melilla y la península, incluyendo Almería. Este contrato, que tendrá una duración de cuatro años, contempla un aumento en las frecuencias de los barcos durante períodos de alta demanda como Navidad, Semana Santa y el verano.
El presidente de la Autoridad Portuaria de Melilla, Manuel Ángel Quevedo, ha detallado las condiciones del pliego en declaraciones a los medios. Según Quevedo, durante la temporada alta, Melilla contará con conexiones diarias a la península: una ruta hacia Málaga y otra hacia Almería o Motril (Granada). En concreto, la línea que une Melilla con Málaga contará con siete rotaciones semanales adicionales en comparación con el servicio actual, mientras que las rutas hacia Almería y Motril también tendrán siete rotaciones semanales repartidas entre ellas.
Durante el resto del año, cada una de estas líneas mantendrá seis rotaciones semanales, lo que significa que habrá un día sin servicio tanto para la ruta hacia Málaga como para las líneas que conectan Melilla con Almería y Motril.
Quevedo subrayó que este nuevo pliego es una mejora notable respecto al anterior concurso lanzado en diciembre de 2023, el cual tuvo que ser suspendido debido a un recurso presentado. Esta situación obligó a prorrogar el contrato vigente para evitar dejar a Melilla sin conexión marítima.
El presidente del puerto melillense también destacó que muchas de las propuestas planteadas por el Partido Popular han sido incluidas en este nuevo pliego. Entre ellas se encuentran el incremento en las frecuencias y un horario fijo para los servicios marítimos, evitando así la libre designación por parte de las navieras adjudicatarias. Esto permitirá tanto a los residentes como a los turistas tener acceso garantizado a viajes en barco durante los fines de semana con tarifas "mucho más reducidas" que las ofrecidas anteriormente.
Aunque se ha establecido mayor libertad tarifaria para los meses estivales, Quevedo aseguró que habrá precios tasados para los melillenses y visitantes siempre que el intervalo entre ida y vuelta no supere una semana. Además, se han especificado mejoras en los buques utilizados para estas rutas; deberán tener capacidad mínima para 450 pasajeros, 200 camarotes y 250 vehículos, además de contar con una antigüedad máxima de diez años o entre diez y veinte años si cumplen ciertos requisitos establecidos por la Marina Mercante.
Sin embargo, Quevedo expresó su preocupación por el impacto negativo que podría tener la actualización del IPC y la inclusión de cuatro millones de euros adicionales en costos por derechos de emisiones sobre el presupuesto asignado. También mencionó la caída esperada en los ingresos del lote correspondiente a las líneas hacia Almería y Motril respecto al anterior pliego, lo cual podría poner en riesgo incluso la adjudicación del contrato si no se logra cumplir con los requisitos económicos.
Con estas nuevas medidas, Almería se posiciona favorablemente dentro del contexto regional al mejorar sus conexiones marítimas con Melilla y otras ciudades peninsulares.
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