Riesgo de extinción para la siempreviva de Mojácar

El origen de la investigación sobre la ‘siempreviva’ de Mojácar se remonta a principios de los años 2000, periodo en el que comenzó el desarrollo urbanístico de Playa Macenas, ubicado al sur de Mojácar. Esta actividad tuvo un impacto directo en “la única población mundial conocida” de la planta ‘Limonium estevei’, una especie extremadamente rara con una distribución muy restringida. La pérdida y alteración de su hábitat natural generó una gran inquietud entre científicos, administraciones, gestores ambientales y la sociedad en general. Este contexto dio pie al estudio titulado ‘Hybridization, ecological niche, and conservation of the threatened endemic species Limonium estevei: an integrated approach in the genus Limonium’. Los autores del trabajo advierten que este caso local es una advertencia global sobre las consecuencias de no proteger lo que nos hace únicos.

Recientemente, los resultados de esta investigación han sido publicados en la prestigiosa revista ‘Biodiversity and Conservation (Springer Nature)’, accesibles a través del identificador digital DOI: https://doi.org/10.1007/s10531-026-03254-7. El equipo está compuesto por investigadores de la Universidad de Almería, pertenecientes al Departamento de Biología y Geología, especializados en Ecofisiología, Biología de la Conservación, Botánica, Ecología y Genética de Poblaciones. Entre ellos se encuentran Lucía Miranda Hernández, Esteban Salmerón Sánchez, María Jesús Fernández Cobo, Encarnación Merlo Calvente, Francisco J. Pérez García y Juan Francisco Mota Poveda, todos miembros del Grupo de Investigación ‘Biología de la Conservación’ (RNM-344). También colaboraron Carlos Salazar Mendías de la Universidad de Jaén y Antonio Jesús Mendoza Fernández junto a Fabián Martínez Hernández, ambos de la Universidad de Granada.

Vulnerabilidad y amenazas

La ‘Limonium estevei’ es una planta singular que solo se encuentra en una pequeña zona costera al sur de Mojácar. Su distribución limitada la convierte en una especie extremadamente vulnerable ante diversas amenazas. La intensa presión urbanística en su hábitat coincide con áreas sometidas a un fuerte desarrollo turístico e inmobiliario, lo que ha llevado a una reducción significativa en sus poblaciones. Además, existe preocupación por el riesgo potencial de hibridación con especies cercanas que crecen en el mismo entorno, lo cual podría comprometer su identidad genética. Este estudio se centra precisamente en analizar si dicha hibridación representa realmente un peligro para la supervivencia de ‘Limonium estevei’, como se había sugerido anteriormente.

Para abordar esta cuestión, los investigadores han combinado diferentes métodos que incluyen análisis del ADN, morfología vegetal, características del suelo donde crece y nutrientes presentes en sus hojas. Según los hallazgos presentados por el grupo investigador, aunque existen híbridos, ‘Limonium estevei’ mantiene su identidad genética. “La clave radica en que esta especie depende de suelos muy específicos y poco comunes”, afirmaron los investigadores, quienes subrayan que esto actúa como una barrera natural frente a la hibridación. El estudio concluye que “el mayor riesgo para ‘Limonium estevei’ no proviene de la hibridación sino más bien de la pérdida acelerada de su hábitat”, destacando así la urgente necesidad de proteger este enclave único.

Impacto social y conservación

Los resultados obtenidos tienen un impacto social significativo ya que se centran en la supervivencia de una especie que podría desaparecer para siempre. A corto plazo, el estudio envía un mensaje claro: ‘Limonium estevei’, planta única a nivel mundial, no enfrenta amenazas naturales como la hibridación; su verdadero peligro radica en la rápida pérdida de su hogar. La presión urbanística ejercida sobre Playa Macenas ha puesto a esta especie al borde de la extinción. El trabajo demuestra que si se destruye su hábitat actual no hay alternativas viables para su salvaguarda.

A medio plazo, esta investigación contribuye a aumentar la conciencia social sobre lo frágil que puede ser nuestro patrimonio natural único. Demuestra cómo una planificación urbanística carente de fundamentos científicos puede llevar a la extinción irreversible de especies que han evolucionado durante millones de años. Al mismo tiempo, ofrece una base científica sólida para lograr un equilibrio entre desarrollo y conservación; recordando que cuando se pierde un endemismo no hay marcha atrás posible hacia su recuperación. En este sentido, los investigadores han desarrollado un análisis profundo que permite tomar decisiones informadas sobre conservación basadas en evidencia concreta.

Con un enfoque comunicativo impactante similar al título inspirado por una popular serie televisiva: “Juego de genomas: la Siempreviva de Mojácar (Limonium estevei) resiste a la hibridación en su ‘trono de piedra y sal’”, los autores esperan generar mayor interés y acción hacia esta valiosa especie amenazada.