El Grupo de Investigación Sostenibilidad, Resiliencia y Gobernanza de Sistemas Socio-Ecológicos (SociECOS) de la Universidad de Almería se encuentra inmerso en un destacado proyecto internacional enfocado en la conservación marina, denominado SeaSTRONG. Este ambicioso programa lleva por título ‘Más fuertes juntos: el papel de la conectividad en la protección del funcionamiento de los ecosistemas costeros frente al cambio global’. Su principal objetivo es promover la restauración de arrecifes de coral, praderas sumergidas y manglares en diversas localizaciones, incluyendo las Islas Seychelles, Fiyi y Belice.
Antonio J. Castro, catedrático de Ecología y líder del grupo SociECOS, ha subrayado la importancia de “mapear la conectividad espacial” entre estos ecosistemas con el fin de identificar las estrategias más efectivas para su restauración. En sus declaraciones, enfatizó que “las estrategias de conservación aisladas, que ignoran la conectividad entre ecosistemas y el papel de las comunidades locales e indígenas, tienen pocas probabilidades de éxito”. Por ello, es crucial entender cómo los manglares, praderas sumergidas y arrecifes interactúan con las sociedades humanas como un sistema interconectado.
Desafíos Ambientales
Castro también ha advertido sobre la crítica situación actual a la que se enfrentan estos espacios naturales, que están bajo una presión sin precedentes debido al calentamiento global y otros impactos locales. La degradación de estos ecosistemas costeros no solo pone en riesgo la biodiversidad, sino que también compromete el bienestar humano. Estos entornos son esenciales para proteger las costas, sostener la pesca, capturar carbono y proporcionar medios de vida a millones de personas.
En este sentido, el proyecto busca garantizar que los beneficios derivados de estos ecosistemas marinos sean preservados para las futuras generaciones. Los bosques de manglar, las praderas marinas y los arrecifes ofrecen múltiples servicios ecosistémicos fundamentales para el bienestar humano y el desarrollo sostenible. Uno de los primeros beneficios mencionados es la protección costera, ya que actúan como barreras naturales contra tormentas y erosión, lo cual ayuda a prevenir inundaciones y protege infraestructuras vitales.
Beneficios Esenciales
Además, Castro ha señalado la relevancia del componente relacionado con la seguridad alimentaria, puesto que estos ecosistemas son cruciales para la pesca artesanal e industrial. Son zonas donde se reproducen y crecen numerosas especies acuáticas que forman parte esencial de la dieta humana. También resaltó su impacto positivo en los medios de vida y economía, generando empleo e ingresos a través del turismo asociado a actividades como el buceo o ecoturismo.
Otro aspecto importante es su función en la captura de carbono, ya que absorben grandes cantidades de este gas contribuyendo así a mitigar el cambio climático. Castro también destacó cómo estos ecosistemas mejoran la calidad del agua, filtrando contaminantes y nutrientes que afectan negativamente a los ambientes costeros.
Diversidad Biológica
La biodiversidad presente en estos hábitats es igualmente notable; albergan una amplia variedad de especies con potencial farmacéutico y biotecnológico. Además, poseen un alto valor cultural y social para las comunidades locales e indígenas, fortaleciendo su identidad y conocimientos tradicionales.
A pesar del complejo desafío que representa frenar el calentamiento oceánico a nivel global, Castro insiste en que es urgente implementar soluciones basadas en evidencia científica para facilitar su recuperación. En este contexto nace SeaSTRONG, un proyecto dedicado a mapear la conectividad espacial entre personas y ecosistemas en Belice, Fiyi y Seychelles.
Objetivos del Proyecto
A través del uso de modelos abiertos y evaluaciones climáticas junto con estrategias prácticas para la toma de decisiones alineadas con las necesidades locales y marcos internacionales de conservación, SeaSTRONG tiene como meta final fortalecer la resiliencia oceánica y asegurar un futuro sostenible para las comunidades costeras.
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