El observatorio astronómico de Calar Alto, ubicado en el término municipal de Gérgal (provincia de Almería), ha vuelto a convertirse en un punto privilegiado para la observación espacial al registrar la entrada en la atmósfera de dos bolas de fuego con orígenes distintos: una asteroidal y otra cometaria. Ambos fenómenos han destacado por su luminosidad al cruzar el firmamento sobre el Golfo de Cádiz y las proximidades de la costa marroquí de Alhucemas.
Las observaciones, registradas entre el 19 y el 20 de septiembre, dejaron imágenes de gran valor científico. La última de ellas resultará especialmente memorable al haber ocurrido durante el atardecer, cuando aún persistía una considerable cantidad de claridad natural en el cielo, lo que realzó su visibilidad.
Según los datos analizados por el investigador José María Madiedo, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), la primera de las detecciones se produjo a las 4:14 horas de la madrugada del 19 de septiembre. Se trató de un fragmento de asteroide que surcó los cielos sobre el Golfo de Cádiz a una velocidad cercana a los 97.000 kilómetros por hora, comenzando a hacerse visible a una altitud de 98 kilómetros. Este destello fue captado de forma simultánea por otros seis puntos de seguimiento distribuidos en el Estado, concretamente desde estaciones situadas en Sevilla, las provincias de Huelva y Granada.
Por su parte, el segundo evento tuvo lugar el 20 de septiembre a las 20:47 horas, apenas unos instantes antes de que el sol se ocultara por completo. En este caso, el cuerpo de origen cometario ingresó en la atmósfera a 65.000 kilómetros por hora y inició su fase luminosa a 91 kilómetros de altura. La trayectoria de este bólido pudo ser monitoreada tanto desde las instalaciones almerienses como desde estaciones situadas en Mazagón (Huelva), La Sagra (Granada) y Olocau (Valencia).
Estos episodios completan un mes especialmente activo para el complejo astronómico almeriense, que días atrás, entre el 10 y el 11 de septiembre, ya había documentado un fenómeno eléctrico conocido como sprite o espectro rojo derivado de una fuerte tormenta, además del impresionante paso de un superbólido cometario que atravesó el firmamento a 238.000 kilómetros por hora al noroeste de las Islas Baleares.
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