Residuos de papel ayudan a recuperar suelos áridos

La degradación del suelo en regiones áridas es un fenómeno alarmante que avanza a un ritmo superior al que se puede recuperar, poniendo en riesgo la agricultura, la biodiversidad y la estabilidad de las tierras. Este desafío ha sido abordado por un equipo de investigadores compuesto por Lisa Maggioli, Raúl Román, Emilio Rodríguez y Yolanda Cantón, pertenecientes al Grupo de investigación RNM927 – Ecohidrología y restauración de tierras áridas, así como a la unidad asociada UAL-EEZA, dedicada a la Ecología y Restauración de Zonas Áridas (ECO-ARID). También han colaborado Sonia Chamizo, del mismo grupo y del Departamento de Desertificación y Geo-Ecología de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), y Beatriz Roncero, del Departamento de Biología Vegetal y Ecología de la Universidad de Sevilla.

Con el objetivo de revitalizar suelos degradados, los investigadores han desarrollado una estrategia innovadora que combina cianobacterias formadoras de biocostras con residuos de papel. Los resultados obtenidos en sus ensayos tanto en laboratorio como en campo han mostrado mejoras significativas. La investigación, titulada ‘Restoring dryland soils functionality through synergism between biocrust-forming cyanobacteria and paper waste amendment’, está disponible para consulta en el siguiente enlace: https://doi.org/10.1016/j.soilbio.2025.109997.

Un enfoque natural para la recuperación del suelo

Al transformar residuos en recursos útiles, los científicos han encontrado una solución basada en principios naturales para abordar la problemática de los suelos áridos degradados. Las cianobacterias actúan como verdaderas “ingenieras naturales”, creando una capa viva sobre el suelo que lo protege contra la erosión y aumenta su fertilidad. Cuando se aplican junto con restos de papel, su efectividad se incrementa notablemente.

Esto ocurre porque los residuos de papel son capaces de retener humedad y generar un microambiente propicio para que las cianobacterias se mantengan activas e integradas al ecosistema sin alterar negativamente la microbiota original. Esta estrategia no solo mejora la estabilidad y fertilidad del suelo, sino también su capacidad para retener agua, especialmente en aquellos terrenos más degradados y carentes de materia orgánica. Además, se ha comprobado que las cianobacterias permanecen viables durante más de un año, lo que sugiere que esta combinación podría servir como fuente natural de organismos biofertilizadores para una recuperación eficaz y duradera.

Una herramienta accesible para restaurar ecosistemas

El enfoque propuesto ofrece una herramienta práctica, sostenible y económica para restaurar suelos áridos al convertir residuos de papel en un recurso valioso. Su simplicidad y bajo coste hacen que sea viable incluso en regiones con recursos limitados, facilitando proyectos de restauración donde otras alternativas resultarían inviables. Este método promueve un modelo de economía circular al transformar desechos en aliados para el medio ambiente.

A largo plazo, este método tiene el potencial no solo de frenar la erosión y restaurar ecosistemas dañados, sino también fortalecer la resiliencia tanto en áreas agrícolas como naturales. Representa un claro ejemplo de cómo la ciencia puede fusionar innovación con sostenibilidad y aplicación práctica para enfrentar desafíos ambientales globales.

Resultados prometedores ante desafíos ambientales

La hipótesis inicial planteaba que esta colaboración entre microorganismos nativos y un residuo tan abundante podría crear un “microambiente favorable” para recuperar el suelo sin necesidad de insumos externos. Los datos obtenidos demuestran que esta estrategia es efectiva ante la pérdida acelerada de funcionalidad en suelos áridos debido al cambio climático y a la continua degradación.

Ante la dependencia actual de fertilizantes comerciales o métodos costosos, estos investigadores han explorado una alternativa más sostenible a largo plazo. Han demostrado que es posible aprovechar materiales considerados residuos combinándolos con cianobacterias formadoras de biocostras, esenciales para mantener la estabilidad y fertilidad del suelo.

Financiación y colaboración clave

Este proyecto ha sido posible gracias a financiamiento proveniente del proyecto TED2021-132332B-C21, AEI/10.13039/501100011033/ Unión Europea NextGeneration EU/PRTR, así como TRFE-I-2020/006 respaldado por UALtranfierE2020 y la Asociación Verdiblanca. Asimismo, ha sido fundamental contar con el apoyo proporcionado por ‘Oro del Desierto’, lo cual ha permitido llevar a cabo experimentaciones en su finca.