España bajo la lupa de la Comisión Europea por la limpieza de Palomares

Se ha requerido a España por parte de la Comisión Europea que proporcione detalles sobre los progresos realizados en el proyecto "concluyente" de restauración de terrenos infectados de americio y plutonio en Palomares, aproximadamente 40 hectáreas sometidas a vigilancia radiológica, abarcando los municipios de Cuevas del Almanzora y Vera.

En 2020, las autoridades españolas remitieron su última comunicación de seguimiento a la Comisión. Luego, Bruselas otorgó un plazo hasta finales de 2021 para que se informara sobre los avances logrados en el plan de limpieza, sin embargo, debido a la falta de progresos, este informe no se llegó a presentar.

En una respuesta notificada este martes, la Comisión comunica este hecho a los Ecologistas en Acción, quienes denunciaron la existencia de "cinco lugares radiactivos" detectados "fuera" de la "valla de seguridad perimetral", los cuales suman una superficie de 428 metros cuadrados de terreno urbano y rural.

Además, el grupo denunció la falta de acción por parte de las autoridades españolas y pidió que se inste a España a "cumplir" con la legislación actual en relación a la radiación contaminante y la protección radiológica en Palomares, y priorizar la descontaminación urgente de los nuevos sitios de acceso totalmente libre para los ciudadanos y su potencial contaminación interna y externa.

La resolución de Bruselas, dictada el pasado 24 de mayo, donde se indica que se hace un seguimiento de la "cuestión" con España desde 2010. En esa fecha se llevó a cabo la primera misión de verificación a la zona, conforme al artículo 35 del Tratado Euratom. Además, se destaca que se ha solicitado un informe sobre los progresos en el plan "definitivo de recuperación" de las "áreas contaminadas".

Indica que ha interpuesto solicitud de datos sobre "cualquier modificación relevante en la configuración" de los sistemas de "rastreo" de la detección de plutonio y americio.

En relación al trasfondo de la denuncia de Ecologistas en Acción, admite que, durante la última tarea de verificación en 2019, "no se realizó un monitoreo radiológico de las áreas concretas" que, de acuerdo a Ecologistas en Acción, se encuentran "fuera" de la valla perimetral de seguridad", aunque destaca que sí pudo comprobarse que España "cuenta con las capacidades necesarias para evaluar la contaminación por plutonio en el medio ambiente".

Según la Comisión, la "obligación" de "supervisar" la polución radioactiva en el área de Palomares "recae completamente" en las autoridades españolas, y aclara que la "tarea" de la comisión es "asegurar el cumplimiento de las reglas de seguridad fundamentales y la implementación de las sugerencias realizadas durante las dos misiones de verificación" en 2010 y 2019.

"Es responsabilidad de cada Estado miembro de la UE garantizar la protección radiológica de sus ciudadanos en concordancia con las pautas de seguridad fundamentales", concluye.

En la resolución, menciona que la verificación extra en 2019, después de una denuncia también de Ecologistas en Acción, constató que las instalaciones del Ciemat en el área vigilada, "indispensables" para realizar un seguimiento constante de los niveles de polución en aire, agua, tierra y productos agrícolas eran "apropiadas" y que estaban "en funcionamiento, operando de manera eficaz".

Se constató además que "se implementaron todas las sugerencias" emitidas en 2010, a excepción de la recomendación sobre la restauración del suelo, la cual está a la espera de un acuerdo vinculante con Estados Unidos.

ENCUENTRO SÁNCHEZ-BIDEN

El mandatario del Gobierno, Pedro Sánchez, y su contraparte estadounidense, Joe Biden, consensuaron el pasado 12 de mayo, previo al pronunciamiento de la resolución de Bruselas, que expertos de ambas naciones se reunieran "a la mayor brevedad" con el fin de avanzar en el proceso de restauración de la región afectada por el impacto de cuatro bombas termonucleares en 1966 tras la colisión de dos aviones de EEUU en el aire.

En octubre de 2015, el entonces secretario de Estado, John Kerry, y el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo, firmaron una declaración de intenciones en Madrid, comprometiéndose ambos países a llevar a cabo una "mayor rehabilitación" del entorno de Palomares y a realizar el traslado de tierra contaminada a un "emplazamiento adecuado" en Estados Unidos. Se está debatiendo si se removerán 50.000 metros cúbicos de tierra contaminada o solamente 28.000 metros cúbicos.

Según José Ignacio Domínguez, el defensor legal de Ecologistas en Acción, en la respuesta a la denuncia, la comisión indica de manera "evidente" que "esos lugares" donde supuestamente se ha detectado contaminación radiactiva "fuera" de la valla deben ser corregidos por el Ciemat y el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).

No obstante, Domínguez ha señalado ciertas "incoherencias", dado que se niega a actuar a pesar de reconocer que la "misión de la Comisión es velar por la garantía del cumplimiento de las regulaciones elementales de seguridad". "¿Acaso tener la radiactividad dispersa por las vías públicas no constituye una de esas regulaciones elementales?", se ha cuestionado.

A finales de 2022, se decidió en el CSN clausurar una denuncia en la misma línea confirmando que la "disposición" de la cerca "evita el peligro radiológico presente" y que se llevaron a cabo "acciones y comprobaciones" desde el "enfoque de la protección radiológica".

Señaló que el cerco alrededor "reduce, además, el daño" que la polución "pudiese causar a otros" y cuestionó los datos presentados en la acusación defendiendo la necesidad de contar con "instrumentos de medición adecuados" y de "muestras que sean representativas en cantidad, tamaño y volumen que representan".

Resultados del último muestreo realizado en 2021

En Palomares, el Ciemat ha llevado a cabo cerca de 400 análisis de muestras de aire, alimentos de origen animal y vegetal, flora y fauna, así como sedimentos y agua recogidas durante el año 2021. Estos análisis han revelado la presencia de americio y plutonio en un total de 112 casos, sin embargo, en todos ellos, los valores "se encuentran por debajo de los niveles de referencia" establecidos en el Plan de Vigilancia Radiológica de la zona.

De acuerdo al Ciemat, los niveles de concentración de actividad encontrados en la última recolección son "parecidos" a los obtenidos en años previos, por lo cual se concluye que "el cambio a lo largo del tiempo del grado de polución" en la última década, durante el lapso 2010-2021, "se ha mantenido constante".

Se logró determinar el contenido de plutonio en 95 de los 141 exámenes efectuados, principalmente en las muestras recolectadas mediante el reemplazo semanal de los filtros de aire de tres estaciones de medición, localizadas dos de ellas en la zona 2 del área sometida a vigilancia radiológica y la otra en un área urbana. En este escenario, todos los exámenes detectaron presencia de radiactividad en forma de partículas suspendidas.

En 17 de las 251 muestras analizadas, se detectó americio, principalmente en las recogidas de suelos y obtenidas en cuatro estaciones de la zona 2, de la zona 6 o Sierra Almagrera, y de la zona urbana, según los datos recopilados por el Ciemat en el informe anual para su envío al Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).